記者湯朝村∕嘉義市報導
嘉義市大天宮十二日舉行「祭芒神、鞭春牛勸勤儀式」，遵行古禮主行鞭春牛勸勤，信眾大德、各界貴賓齊聚一堂，共同見證這恢復中斷百年的「迎春禮祭典」，藉由鞭春牛搭配十二句吉祥話語，勸戒所有民眾春節假日已過，每個人都必須收心回到各自的工作崗位上，是流傳已久且富含教育意義的宗教活動。
「嘉邑祀典大天宮乙巳年迎春平安祭典」活動，這個儀式是象徵農耕的開始，農民相信透過鞭打春牛，可以驅散懶惰，為新的一年開啟豐收的契機，為全體市民祈福，期盼新的一年風調雨順、五穀豐登。
市府民政處表示，大天宮為前清官廟｜嘉邑先農壇，創建於清雍正九年，為知縣馮盡善受清廷所頒佈之「農耤令」而設立，每年於先農壇由地方官員舉行「耕耤禮」，藉以勸告農民年節將至，必須開始勤奮耕作。主要祭祀「先農、土地神與勾芒」，並以土塑春牛，進行鞭春牛，農民在鞭春牛儀式後，亦相信泥春牛的土能保佑農作物豐碩，因此會將春牛的泥土撿回加入自身農田，形成了「搶春牛」的風潮，而大天宮所在區域附近舊時又稱為「春牛埔」或「春圃」，直至日治時期，此祭典因政局更迭，這項古禮因此失傳，也中斷了逾百年。