記者徐義雄／台中報導
全世界兩大主要造成嚴重經濟損失的入侵種白蟻，分別是台灣家白蟻以及格斯特家白蟻，這兩種白蟻相遇，是不是可能交配產下破壞力更強的「超級白蟻」後代？這個國際間研究人員長期關注的議題，經中興大學昆蟲學系教授李後鋒研究團隊與慈濟大學、美國佛羅里達大學跨國跨校合作，透過野外調查與分子生物技術，證實台灣的自然環境中已有混種雜交白蟻存在。
台灣家白蟻是台灣的原生種，格斯特家白蟻屬於入侵種，最早在台灣的紀錄可追溯到一九一一年。李後鋒說，這兩種物種分佈的區域有很明確的地理區隔，在自然狀態下不會相遇。人類頻繁的跨國移動，白蟻漸漸透過船隻，傳播到不屬於牠們原生地的區域，成為入侵種，每年在世界各地總計造成高達數百億美金的經濟損失。
李後鋒表示，美國佛羅里達大學已在實驗室內證實兩種白蟻可以雜交產生後代，生下的後代數量比純種白蟻還要多，而且對溫濕度變化的適應能力也更強。
李後鋒解釋，在台灣，這兩種白蟻重疊分佈的時間，至少超過一百年，是全世界最有可能在野外觀察到雜交白蟻的地區。藉由全台公民科學家的協助，研究團隊透過民眾與防治業者多年來提供的樣本，找到兩種白蟻重疊分布比例最高的三個地點，分別位在台中、雲林與嘉義。接著，再派出三組調查員，在二０一九年到二０二一年間三月至六月間，每天出外調查與採集白蟻。
研究團隊採集到的白蟻進行分類鑑定，確認在台灣家白蟻以及格斯特家白蟻之外，確實有形態不同的第三群白蟻，也就是雜交白蟻，發現地點都在台中。從外觀明顯看出，雜交白蟻的體色深淺，介於兩種白蟻之間。進一步DNA鑑定後，研究團隊發現，雜交白蟻可在野外存活，甚至還可以再和台灣家白蟻或者格斯特家白蟻交配產生後代。
李後鋒認為，台灣透過野外調查，發現雜交白蟻的存在，作為過往實驗室研究結果的證據，也是白蟻研究的一大突破。這次研究是由台美兩國三校共同合作完成，團隊成員包括中興大學昆蟲學系教授李後鋒，與兩位學生陳冠豫、黃詩穎，慈濟大學分子生物暨人類遺傳學系助理教授靖永皓、副教授林明德，以及美國佛羅里達大學副教授Thomas Chouvenc，研究成果與二0二四年三月刊登於國際期刊《Heredity》。
