記者吳翊慈∕基隆報導
基隆的年度文化盛事雞籠中元祭，今年已邁入第一百七十年，十八日夜晚迎來最受矚目的中元普度活動。近期舉辦的開龕門儀式、主普壇開燈放彩、迎斗燈，以及市區大型封街遊行和望海巷施放水燈頭等活動，均吸引了大批民眾熱情參與，場面熱鬧非凡。十八日晚間主普壇廣場呈現一片豐盛的祭品景象，令人目不暇接。
基隆市副市長邱佩琳指出，中元祭不僅是基隆的傳統文化盛事，更是促進社區和諧與文化交流的重要平台。中元普度活動的獨特之處，在於其邀請水陸無主孤魂享用祭品，這是基隆人民對逝者的慈悲心和無私愛的具體展現。尤其是獨具特色的十二座孤棧，從麵線棧到摩訶棧，每一座都象徵著不同的祝福與祈願，展示了傳統工藝的精湛與深遠意涵。這不僅體現了基隆的歷史與文化，也展現了基隆人民對過去歷史的敬意。
基隆市文化觀光局長江亭玫也表示，祭品以連桌形式呈現，包含葷食桌、素食桌及西洋桌，特別是西洋桌，展示出基隆獨特的歷史和文化背景。基隆曾經歷西班牙、荷蘭、法國和日本的統治，因此西洋桌上的供品融合了西式和日式元素，體現出基隆對多元文化的尊重。
活動中最具特色的是製作的十二座孤棧，包括祝賀地官大帝壽誕的麵線棧和壽桃棧，象徵山珍的薑棧、海味的鹽棧，以及冬粉棧、粿粽棧、米粉棧、糕仔棧、米香棧、龍眼棧等。值得一提的是，只有在中元普度期間才會製作的摩訶棧和必桃棧。
摩訶（Maha）一詞源自梵文，意指偉大，其外型如荷花，象徵佛教最神聖的花朵，意涵普度眾生；而「必桃」在閩南語中有裂開之意，形似桃子，象徵祝壽。必桃在蒸熟後會自動裂開，寓意著希望亡靈早日脫離地獄，轉世投胎。