記者孫曜樟∕台北報導
冬至是二十四節氣中最接近歲末的節氣，也是太陽直射點由南轉北的重要分界點，在天文與民生上都有特別的意義。台北市立天文館二十日表示，今年冬至發生在十二月二十一日十七時二十一分，是自一八九六年之後，一百多年來最早的一次，不過這只是曆法制定規則與地球自轉軸微小變化所致，對一般大眾並無直接影響。
天文館指出，二十四節氣是依據太陽運行而訂，而地球自轉軸偏移所形成的「歲差」則會造成節氣時刻的改變，不過歲差周期長達約二萬五千七百年，所以短期內各個節氣幾乎都在固定的日子，以冬至來說，都在陽曆曆十二月二十一日或二十二日。
冬至這天，太陽沿著黃道行至最南點，直射地球南回歸線，若長期觀察日出及日落方位，可發現冬至是全年裡日出和日落最偏南的一天，在台北，當天的日出時刻為六時三十五分，方位為東偏南約二十六度，而日落則在十七時九分，西偏南約二十六度。
冬至也是北半球一年中白晝最短的一天，不過並不是全年最晚日出或最早日落的日子，台灣最晚日出通常在一月中旬，而最晚日落則在十一月底前後。在民俗文化中，冬至則被視為一年的起點，因此有冬至吃湯圓後就長了一歲的說法。