記者謝國金／苗栗報導
台灣年度宗教盛事二０二六苗栗白沙屯拱天宮媽祖丙午年往北港進香活動於十二日二十三時五十五分登轎出發，展開八天七夜進香之旅，本年度報名人數四十六萬三五八八人，再創新高，顯見媽祖文化深植民心，已然成為全民運動。
神轎在信眾「進喔！進喔」高喊聲中，三進三出衝出拱天宮大門起駕出發，附近廟宇陣頭及信眾跟隨在後，街道擠滿人潮，場面壯觀盛大，接下來的八天七夜的進香之旅來回約四百公里，跨越四縣市，將考驗香燈腳體力與耐力。
通霄鎮白沙屯拱天宮媽祖徒步進香活動十二日深夜出發前，賴清德總統分別前往山邊媽祖宮、拱天宮參拜祈福，深夜十一時五十五分登轎由苗栗縣長鍾東錦等人上香祈福，祝禱國泰民安進香之旅順利、圓滿。
十二日下午賴清德總統到後龍鎮山邊媽祖宮參拜祈福，緊接著在縣長鍾東錦陪同下，前往白沙屯拱天宮參香，並進行淨轎儀式，恭請媽祖出神龕。總統表示，今日祈求進香順利以外，也為全國人民祈福，祈求媽祖保台灣風調雨順，苗栗縣四時無災、八節有慶。
深夜拱天宮舉行登轎祭典，由苗栗縣長鍾東錦、台北市長蔣萬安、台中市長盧秀燕、彰化縣長王惠美、雲林縣長張麗善、南投縣長許淑華以及多位立委及地方民意代表、北港朝天宮蔡董事長、爐主等人上香祈福，並分別獻饌、獻花、獻茶、獻果、獻壽麵、獻壽桃、獻財帛等祭祀，廟方恭讀疏文，祝禱保祐國泰民安、風調雨順、進香之旅順利、圓滿。
鍾東錦指出，拱天宮媽祖與山邊媽祖的進香活動已是台灣最大民俗盛事，要提醒各位香燈腳不亂丟垃圾外，還要落實垃圾分類，盡量自備餐具，拿取食物也請依照自己的食量拿取，這樣才會更有意義，同時也要注意自己的身體健康，多補充水分，相信媽祖會保佑徒步進香圓滿順利、台灣國泰民安、各位香燈腳都能順順利利、馬上成功。