記者鄭錦晴／台東報導
二０二六台灣國際熱氣球嘉年華四日在台東鹿野高台盛大開幕，邁入第十六年的活動以全台唯一「吉伊卡哇造型熱氣球」首度亮相掀起話題，吸引大批遊客及粉絲天未亮便湧入會場，開幕首日「萬球齊飛」共吸引逾二萬人共襄盛舉，台北市長蔣萬安也受邀首度體驗熱氣球自由飛，肯定縣長饒慶鈴及團隊推動「慢經濟」的成果。
開幕活動由北一女中樂儀旗隊帶來精采演出，隨後「吉伊卡哇」造型球正式亮相，搭配來自加拿大、荷蘭、日本等國際造型熱氣球，以及黑松FIN水寶、全聯福利熊、台北熊讚等國內特色球共同展演，將鹿野高台妝點得繽紛熱鬧。
饒慶鈴表示，台灣國際熱氣球嘉年華今年與二０二六台東博覽會串聯，希望發揮加乘效益，帶動觀光、文化及地方產業發展，展現台東慢生活、慢經濟的城市魅力。
受邀參與開幕活動的台北市長蔣萬安首度體驗熱氣球自由飛，並參訪台東博覽會主展館、舊站光雕展演及「夢想東升」熱氣球館。他表示，台東透過熱氣球嘉年華及博覽會成功結合文化、觀光與城市空間，令人印象深刻；此次也品嚐台東鳳梨釋迦等農特產品，期待未來持續深化台北與台東在觀光及農產行銷等面向的交流合作。
縣府指出，今年熱氣球嘉年華將持續至八月二十日（每週二公休），共有來自十七個國家、超過四十顆造型熱氣球輪番展演，並推出吉伊卡哇聯名拍照框、主題打卡點及限量紀念商品等系列活動，邀請全國民眾走進台東，白天逛博覽會、清晨追熱氣球、夜晚欣賞光雕展演，感受台東夏日最迷人的慢旅行。