本文作者/潘青林博士
現任：國立臺南大學視覺藝術與
設計學系教授
於博物館任職期間，偶有機會為民眾進行導覽，時常聽到有些民眾提到自己對藝術的陌生，甚至在藝術面前感到渺小。其實藝術與生活一向都是緊密相連的，其中木版水印在台灣更是與民間的生活緊密相連，除了有著濃厚的民間信仰色彩，更是民間藝術的重要特色，與芸芸眾生的生活、信仰與知識息息相關。
台灣先民大多數來自於中國東南沿海閩、粵等地區，因為移民日增，日常生活所需之版印作品例如年畫與宗教信仰相關，需求量也與日俱增。台灣早期民俗版印之雕版印刷，是以台南為中心，歷史較久的店家大都集中在赤崁樓附近的米街（今新美街），每年春節期間，即在此地印製出家家戶戶所需用的春聯、斗方、門神等等吉祥用品，其中王泉盈、林榮芳、林坤記、王源順、聯發、源裕等都是著名的店家，其中又以林榮芳出品的版印數量最多。
台灣的民俗版畫，除了反映出過年吉祥、喜樂平安的年畫之外，另外最大宗的即是宗教信仰所需要的「宗教版畫」。宗教版畫除了家庭祭祀用之外，另有廟宇及鑾壇印製之版畫，種類繁多。佛道教是大部分台灣民眾的信仰，為了提供大量信徒所需，廟宇常自備有神璽、神符版、詩籤版、藥籤版、香條版、神媽版（又稱大符）等，由廟方的廟公隨時取出印版以供應信徒使用。當時台灣的廟宇與鸞殿保守估計也數以千計，其中所需之宗教版畫不下百種，數量實在令人無法想像，時至今日，全台登記有案之宗教建築超過了一萬五千座，數量更甚於便利商店，宗教版畫中的事籤與藥籤更是最為民眾所使用之物，儘管現代科學昌明醫學發達，但這些源自於亙古敬天崇神的信物，以及千年智者的醫藥經驗累積，仍深植於現代民眾心中，在日新月異的社會變遷中，依然拯救人們的心靈與健康。
有別於一般藝術品在繪製時因其被觀看之特性而刻意求精美，宗教版畫都有一個共同的特色，即是在印製時，因為是為了民間日常生活與宗教信仰所用，所以更重視的是實用性，在集合歷代無數畫師、雕版師和印刷師的智慧經驗與美感，宗教版畫呈現出既通俗又實用的特性，散發出濃濃的民族特性和地方色彩，普遍撫慰了眾多民眾的心靈。僅管因為社會結構的變遷，以及機械印刷術的普及，木刻水印的宗教版畫已經漸漸走入歷史，但是其精神與內涵仍深深地影響著普羅大眾的日常。
由於宗教版畫因重視其實用性，所以在使用上屬於「即用性」的印刷品，在使用過後有些會任其風化損毀，有些會立即燒化，因此在文史保存上非常不易。台南資深文化工作者潘元石也曾為此感到憂心，某日在得知廟方將於晚間進行宗教儀式之時，於夜半儀式進行中與廟方洽談許久，終於在廟方特別允許下，得到廟方認為一定得在夜間燒化的版印作品。
而雕版更是因為台灣的濕熱天氣以及廟宇主事者的輪替，常見蟲蛀與散逸。時至今日，文資保護觀念提升，例如推廣臺灣傳統版印及工藝為主的台中文英館即收藏了許多古雕版，另外有部分雕版為私人收藏家所珍藏愛護，現今許多廟方更是十分重視古雕版的價值與保存，並且規劃舉辦活動，來進行廟宇文化的推廣與教育。
世事無常，物質的變化改變了許多社會價值觀，但古人的智慧經過幾千年的蕩滌，在日新月異的轉換變遷下，卻更熠熠生輝。一爐香，一縷煙，台灣宗教版印作品的身影在其間流轉，隨著或冉冉而上或迂迴繚繞的煙縷，陪我們觀看著生命無常與人心脆弱，陪我們走過今生的春秋寒暑、憂喜悲歡。
