記者林中行／花蓮報導
為促進臺日青年文化交流，來自日本沖繩縣石垣市、竹富町及與那國町的「八重山廣域市町村?事務組合」，今年再度辦理「八重山臺灣國際交流派遣事業」，率領八重山地區三所高中學生來花蓮參訪。
花蓮市公所表示，交流團三十日前往花蓮市公所拜會，受到魏嘉彥市長及公所團隊熱情歡迎。魏嘉彥表示，花蓮與八重山地區長期保持深厚情誼，期盼透過青年互訪及校際交流，讓兩地年輕世代更加認識彼此文化，為未來臺日友好關係奠定更穩固的基礎。
市公所指出，今年八重山交流團由八重山廣域事務局長上野 哲男率隊，成員包括來自八重山高等學校、八重山商工高等學校及八重山農林等十四名高中生，連同事務局職員及翻譯人員共十八人，展開為期五天的文化交流行程，訪問團特別前往東大門夜市，體驗臺灣獨特的夜市文化與在地特色美食。
魏嘉彥表示，花蓮市與日本與那國町締結姊妹市關係已邁入第四十五年，石垣港與花蓮港也有長年交流歷史，為花蓮與八重山地區建立深厚友誼，訪花期間將安排至國立花蓮高中及花蓮女中，與日本學生面對面互動，並透過簡報介紹八重山地區的文化特色，促進彼此認識與學習。
他說，兩地同樣擁有豐富的海洋資源、自然景觀及多元文化，無論在觀光、教育與文化領域，都有許多值得相互學習的地方。他表示，明年適逢花蓮市和與那國町締盟四十五週年，市公所正積極規劃擴大交流活動，希望進一步深化雙方合作，讓更多青年朋友有機會走出國際、拓展視野。
八重山廣域事務局長上野 哲男表示，八重山廣域市町村?事務組合由石垣市、竹富町及與那國町共同組成，秉持「八重山為一體」的理念推動地方發展及國際交流。自二０二四年啟動臺灣國際交流派遣事業以來，持續透過學生互訪、文化體驗及地方交流，增進臺日青年間相互理解，期望培養具有國際視野的下一代人才。