文/攝影 潘憲榮
初夏，偕內人登新店和美山，在山徑旁邂逅幾株盛開的月桃，成串白色花朵如小鈴鐺在風中搖曳，飄送著淡淡花香，讓人不禁要多看幾眼。月桃是大家相當熟悉的植物，不論在山間、田野或公園，經常都能發現它的身影，駐足觀賞，饒富逸趣。
月桃連結童年的記憶。看到月桃，總會想起小時候，每逢端午節，母親包粽子的畫面。「包粽子囉！」家人一起分工合作，先洗淨月桃葉，水煮約二十分鐘，晾乾後就可用來包粽子。母親包粽子的手藝十分精巧，雖然月桃葉梗較粗硬，但母親都能包出有稜有角的粽子；用月桃葉來包粽子，淡淡葉香十分誘人，尤其是下鍋水滾時，滿室生香，令人垂涎。「好了沒有？」大家守著大鍋子，期待品嚐可口美味的月桃粽。
歲月流轉，包月桃粽和母親的身影依稀緊密連結，時隔三、四十年，雖然母親已辭世，但這種幸福的滋味依然在記憶裡飄香。有一回旅遊台南，看到一位阿嬤在賣月桃粽，趕緊買了兩個，品嚐那份迴盪在腦海中的美味，心中滉漾著難以言喻的小確幸。
看到日光浴中的月桃莖，讓人格外親切。旅遊屏東霧台。有一家石板屋外的庭院曬滿月桃莖。「我家阿嬤已九十幾歲，從年輕編製月桃包到現在，越編越有興趣……」「真是漂亮！」仔細端詳，每一個包包的編工都非常精緻，由於月桃莖頗為強韌，是編製涼蓆與包包非常好的素材，內人挑買了幾個。值得一提的是，有些品項是阿嬤自己收藏用，非賣品，只供觀賞，不販售。這種逐漸消逝的手工藝品，真是難得一見，月桃製品散發著古樸的鄉土風味，絕非奢華的時尚物品所能比擬。
功能決定存在的價值。隨著科技的進步，月桃的效用廣泛被開發，旅遊嘉義，特別去造訪「月桃故事館」，探看植物觀光工廠之美。「嗨，你好！」入口處月桃仙子、月桃勇士公仔，熱情迎接眾人到來。「請用茶！」入口處提供月桃茶，啜嚐一口，淡淡芬芳融合著鄉野風味。「好精美的繪圖！」入口大廳，繪製有月桃生態圖，以圖文並茂的方式，勾勒出月桃從幼苗、含苞、結果……等過程，月桃的用途真廣泛，幾乎整株都有價值，除了葉子可包粽子，莖可作為編織素材外，花朵亦能萃取香料……；館內洋溢淡淡芳香，讓人彷彿遊賞在田野間。
植物的世界充滿奧祕，看著一株株生意盎然的月桃，彷彿訴說著：「生命的可貴在創造被利用的價值……」。月桃，值得人類珍惜的好朋友！
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