記者林有清／花蓮報導
每年十一月至翌年三月為芋頭種植期，隨著農業缺工問題浮現，近年台中區農業改良場研發「芋苗種植機」並推廣至芋頭生產合作社，可適度緩解芋苗種植缺工問題，有鑑於花蓮吉安地區亦為芋頭大宗產區，為此花蓮區農改場特邀台中場前來本場試驗田區合辦「芋苗種植機械操作示範觀摩會」，包括吉安農會張德奇總幹事、農糧署東區分署嚴靜瑛科長等人與現場百餘位農友熱烈討論。
吉安鄉為臺灣的芋頭產地之一，其中主要種植地是在吉安鄉的干城村及南華村，這兩個區域是典型的臺灣農村風貌，芋頭栽種面積約二百公頃，大部分為水芋栽培，以檳榔心芋為主要品種，與當地韭菜及龍鬚菜並稱「吉安三寶」。
目前芋頭的種植模式依然仰賴大量人力於水田種植，效率較低且費工，在農業人口結構老化的現今，勞動力日益減少，地方特色作物也面臨產業困境，希望藉由引進省工機械取代人力，以行動支持地方特色產業之發展。
台中場研發之「芋苗種植機」附掛於曳引機之後，透過整合開溝、種植與壓實土壤等步驟完成芋苗種植，其中開溝深淺、種植行株距可於機具上調整，機械種植規格與傳統規格相近，芋苗種植待發根後淹水處理，後續田間管理則與水芋管理模式相同。芋苗種植機作業效率每日約五分地，需三人操作機械，相較以往人工種植效率提高二成三一。種植行株距與深度可於機具上調整。
花蓮區農改場指出，農業勞動力減少，農業生產技術轉型勢在必行，配合機械化導入新式栽培技術，不僅可減輕農事辛勞，更可將芋苗種植的生產模式規格化，藉此提高芋頭栽培管理流程之機械化程度，為吉安鄉特色農產注入新的活力，使特色作物得以永續發展。