記者湯朝村／嘉義市報導
農曆七月在台灣民間俗稱「鬼月」，自古便流傳著「鬼門開、好兄弟出遊」的信仰。每逢此時，早期農村常見家家戶戶在屋簷下掛起紅燈籠，對現代人來說或許只是傳統習俗，但在農村社會裡，卻蘊藏了深厚的文化意涵。
耆老指出，昔日普度燈製作材料為斗笠、燈泡、綠竹、黑芝麻桿與簡易插香座等，黑芝麻桿代表五穀豐收，綠竹有避邪作用，斗笠保護油燈，不被風雨吹雨淋。
耆老說，燈籠最直接的功能，就是「照路」。七月初一鬼門開，傳說祖先與遊魂會回到人間。燈籠的光亮象徵一盞明燈，為祖靈指引方向，避免他們迷路或誤入他鄉。尤其在早年農村道路昏暗、夜裡少有燈火，屋簷下懸掛的燈籠，就像是「回家的門牌號碼」，讓祖先能安心回到子孫身邊。
其次，燈籠也有「迎祖先」的意味。許多農家會在燈籠上書寫姓氏或堂號，不僅是標記家族，更像是一種「家門的邀請函」，表示後代已備妥香火供品，恭迎祖先返家。這種慎終追遠的舉動，反映了農村社會對祖靈庇佑的高度重視。
再者，光明在民俗文化裡具有驅邪作用。農曆七月被視為陰氣較重的時節，懸燈除了迎親祖，也能防止孤魂野鬼誤闖家宅。農人相信，有燈光守護，家裡就能避開不必要的驚擾，保佑一家平安。
今日，在都市化進程下，屋簷掛燈籠的景象已不多見，但在一些傳統農村或廟宇祭典，仍能看到這份習俗被保留下來。它提醒我們，先民面對未知與自然的態度，不只是敬畏，更是透過智慧與儀式，尋找心靈的安定。
從「照路」到「避邪」，一盞燈籠承載了早期農村對祖先的思念、對家族的守護，也照映出台灣民俗文化的深厚底蘊。