■游永福
從文學跨足文史領域，並常以提問方式來翻閱母親這本活歷史書的我，相關研究工作，到了民國九十二（2003）年，不知不覺中已進入了第三年；某一日，在愉悅的對談中，母親忽然停住了話語，慎重其事地看著我，然後開了口：
「你外嬤有對我講過，咱是在地人。」
在地人？
在地人，是指臺灣原住民族群中的平埔族群人士，乃平埔族群本族人之自稱；「番」或「平埔番」，則是他稱。
「番」字，原本是泛指本地、本族或本國以外的人、事、物，如番邦、番情、番茄、番薯、番薑仔（即辣椒）等等都是，並無高下優劣之分，這可從「番紅花」是產自外邦的名貴藥材，「番仔火（即火柴）」與「番仔油（即臭油或煤油）」，是西洋人發明或研發的文明產物可見一般；惟其後，「番」字之字義竟有了負面的轉化，頗為可惜！
閩南人？
民國九十七（2008）年八月，在間接接下了行政院客家委員會委託的「97年度福佬客田野調查計畫」之分案調查工作之後，乃親赴梅山戶政事務所浸泡一天。日本時代戶籍資料裡，我家來臺第二世祖游受送（1824-1911）及其以下諸位先祖，種族欄皆註記為「福」字，外婆與外公及其以上的種族欄，也是註記為「福」字──這倒符合長輩們向來皆是使用鶴佬話，亦即「閩南語」的實況。
客家人？
那麼，我家又與客家有何因緣？民國九十四（2005）年，長輩六嬸──詹氏梅曾經轉述，我的祖父游榮（1893-1945，來臺第四世）曾對她說過：「咱是客人。」為了證明自己的確是客家人，當時還特別秀了僅僅記得的「aˇ baˊ（伯父）」與「aˇ shuˊ（叔父）」兩個詔安客家語詞──這正顯示：歷盡千辛萬苦與重重危機，才得從福建省漳州府詔安縣，來到臺灣府嘉義縣打貓東頂堡幼葉林（屬今嘉義縣梅山鄉瑞里村）討生活的我家來臺祖游助（原籍第十五世），由於以物易物的發展而入境隨俗，傳到了第二世，已很會講閩南語，所以讓當時的日本戶籍調查者，誤認為是閩南人了。
至於外婆與外公及其以上諸祖，皆註記為「福」字，可能原因有二：第一、或與先祖游受送很會說閩南語而被誤認，是同一情形。第二、很會說閩南語的母系先祖們，因「番」字本意已有了負面的轉化，因此不隨意讓身分曝光。
族群的大熔爐
平埔族群多是母系社會，隱藏身分之後，在適當時間，外婆將自身的傳承告訴了女兒；做為外婆長女的我家母親，則直到八十七歲，在我關注──亦即我「懂事」之時，才慎重其事，將母系的傳承告知我。能告知，的確須要莫大的勇氣，因為很多日本時代戶籍裡註記為「熟」字的平埔族群倖存長老，還一直不願意承認自己的平埔族群身分哩！
在臺灣的族群發展史裡，平埔族群漢化的例子非常多；而在臺灣的移民史裡，客家人閩南化的情形也不少；相反地，閩南人客家化的例子一定也會有；那麼，漢人到底有沒有平埔化的情形存在呢？有，且明白記載於《安平縣雜記》裡，相關內容如後：「在四社番化熟之初……番族之中，惟有自相擇配。迨後年久月深，有閩人到社為番婦贅婿者，亦有番民娶閩、粵各女為妻者，彼此婚配生傳……凡屬閩、粵男女各有姓氏，生傳嗣續，自從父母之姓……考其實在，若是番族脈絡，只潘、金、劉三姓為正派；此外別姓之番，概非四社番之血脈，均閩、粵人入籍變番者。」
漢人平埔化不但有記載，還有實例：民國九十七（2008）年，在後學出生與居住的原住民大武壠族生活區的甲仙，有幸找到了公媽牌位註記為廣東梅縣，但在日本時代戶籍裡，祖先卻記錄為「熟」字的王氏家族；王氏祖先，清朝時期即已來到四社平埔生活區討生活。
如是，各個族群之間或嫁或娶或入贅，一起居住又一起生活，整個臺灣，早已成了原住民、平埔原住民、客家、閩南，你中有我，我中有你的「你我都是一家人」的族群大熔爐矣！
那麼，當時居住於幼葉林的多元族群祖先們，是怎麼討生活？又是如何互動呢？
幼葉林木的原鄉
嘉慶元（1796）年，漳州人吳氏用布匹、鹽、刀具、鼎及火柴，來和鄒族人交換幼葉林、九芎坪與柯仔林所在地的三粒山土地之後，來到海拔1000公尺上下的幼葉林的各族群先民，是將山區遍生的幼葉楠木砍伐來燒製木炭；遍生的樟樹，則直至日本時代明治三十七（1904）年開始，才有「嘉義製腦組合」在此成立「幼葉林支館」，設置了三百粒蒸餾樟腦的腦灶，大規模進行砍伐及製造樟腦的作業，惟只經四年的砍伐，幾已採盡。
竹紙、竹熑與茶心
清朝時期，伐木後比較陡的土地，是用來栽種桂竹、孟宗竹、麻竹與綠竹；坡度較緩的土地，則用來栽種果樹、茶樹與蔬菜；日本時代，砍伐樟樹之後的土地，則有杉木的造林。而栽種竹子之後，庄民除了每年有採收竹筍之利，還衍生了竹紙製造與竹?（即鹼）燒製的特有產業，讓竹子的附加價值大為提昇。而幼葉林的製茶產業，西元1906年1月26日的《漢文臺灣日日新報》，有如下報導：「株數六百零，斤數三百二十餘，收入金約有九十五圓……耕種田園山斜之外，復有製茶生涯，成績良好，富有可必，財源活潑，不亦日臻一日乎。」讓我們得以具體了解當時製茶的實況與規模。
纏足的幼葉林婦女
如是，山區有這麼多開墾、栽種與收成諸事，然而，由於人力不足，常須「換工」──亦即今日我家的人到你家工作，改日你家的人到我家工作，才得以完成。問題是，生於清朝時期的幼葉林婦女，包括我游家與母親家諸媽，日本時代戶政資料皆有「纏足」註記，實在不利戶外工作，但不上工行嗎？那麼當時幼葉林的先民們，在工作上男與女是如何來分配？又是如何互動的呢？
一群不宜粗重工作，且須小心翼翼以避免摔跤的平埔族群、閩南與客家裹小腳婦女，同心協力在幼葉林山野，優雅砍伐著細葉楠木，燒製木炭；優雅栽種果樹，採收果子；優雅栽種蔬菜，收割蔬菜；優雅栽種茶樹，採茶又製茶；優雅栽種竹子，收成筍子或煮製筍乾，又收成桂竹造紙，更收成桂竹燒成灰煮焿……
這，會是一幅多麼優雅又多麼動人的慢活畫面啊！