記者陳柏翰∕台北報導
一名50歲的高階主管，近半年來右下排牙齒反覆腫脹不適，多次就醫照X光卻查不出原因，被當作一般牙周病治療卻未見好轉。直到有次至牙科求診，經進一步影像檢查後，才發現牙根深處已發生縱向裂痕。
台北市立聯合醫院中興院區口腔醫學科主任吳朋儒表示，農曆春節期間，許多民眾開心大啖堅果、硬殼海鮮，但牙科門診常在年後湧現一波求診高峰。除了啃咬硬物的飲食習慣，現代人工作壓力大、自我要求高，容易不自覺咬緊牙關或導致夜間磨牙，更是造成牙根縱裂的隱形殺手。
許多人認為牙齒很硬，怎麼可能輕易裂開，吳朋儒說，民眾須重視牙齒「結構老化」問題。近期台灣一份針對359顆牙根縱裂牙齒的研究顯示，50歲以上族群的發生率高達31.9%，明顯高於年輕族群的12.6%，顯示中高齡族群的牙裂風險，是年輕人的近3倍。
此外，根據日本臨床研究統計，在必須被拔除的牙齒中，約有31.7%是因為發生了「垂直牙根裂」。在上述因牙根裂而拔牙的案例中，超過9成曾經抽神經做過根管治療，失去牙髓結構及營養供應的牙齒會變脆，就像乾枯的樹枝容易斷裂。
吳朋儒指出，由於牙根縱裂初期裂痕極細，且傳統X光是2D平面影像，若裂痕方向剛好跟X光照射角度重疊，就像站在側面看一張紙，完全看不出裂縫，這導致許多患者反覆求醫，甚至誤做不必要治療。
因此，要突破診斷盲點，除了仰賴醫師的臨床經驗與顯微鏡探查外，必要時可藉由牙科專用3D電腦斷層(CBCT)輔助。吳朋儒說，這就像是將牙齒進行「360度環景掃描」，能從不同角度切入觀察牙根內部結構，協助醫師在臨床症狀不明確時，做出更精準判斷，區分究竟是單純牙周病，還是棘手的牙根斷裂。
吳朋儒也強調，預防勝於治療，建議民眾飲食忌口，盡量少啃咬螃蟹殼、骨頭、冰塊或未剝殼的堅果；若起床時感到臉頰痠痛，或已知有磨牙習慣，應尋求醫師評估配戴咬合板以分散咬合力。
另，50歲以上且做過根管治療的民眾，若出現單顆牙齒反覆長膿包、咬合無力或不明原因悶痛，應尋求牙科醫師評估，透過專業診斷釐清病因，確實解決及改善問題。