記者陳佳伶∕台南報導
老年人常見的健康問題中，便秘在老年族群中盛行率較高，可能與腸道蠕動減弱、慢性疾病、藥物使用及活動量下降等因素有關，中醫治療採整體調理，透過藥物、穴位按摩、針灸多管齊下，改善老人便秘問題。
柳營奇美醫院中醫部醫師沈祐任表示，中醫將便秘歸屬於脾約、大便秘結等範疇，強調從體質與臟腑功能失衡進行辨證論治。
臨床上常見的證型包括「熱秘」、「氣秘」、「虛秘」與「冷秘」，不同類型對應不同治療方式，例如以清熱潤腸、行氣導滯或溫陽通便等方法進行調整。
其中，老年人便秘常見以虛秘為主，若長期使用瀉劑來解決便秘問題，將造成藥物依賴，間接導致腸道麻痹無力，進而加重解便的困難；應採個別化治療策略，有助於針對老年人多重病因的便秘問題進行全面性的改善。
他說，在治療方面，中醫強調「潤腸通便」與「調理氣機」並重；臨床上常使用如火麻仁、決明子、肉蓯蓉等中藥材，達到潤燥滑腸效果，其中肉蓯蓉更可避免長期依賴刺激性瀉藥所造成的腸道功能退化；若解便時伴有費力、腹肌無力的情況，則可搭配黃耆、黨參等補氣藥物。
研究亦指出，中藥複方治療能在改善排便頻率的同時，提升整體腸道功能，顯示中醫治療具有一定療效。
他表示，除藥物治療外，非藥物療法亦為中醫重要特色之一，穴位按摩與針灸被證實可促進腸胃蠕動，常用穴位包括「足三里」、「天樞」、「中脘」、「支溝等」；相關研究顯示，針對老年慢性便秘患者進行穴位按壓與腹部按摩，可有效改善排便困難與糞便性狀，顯示其在臨床照護上的應用潛力。
此外，老年人的便秘問題，多是因飲水量減少所造成；上了年紀及感官的退化，老年人常會覺得喝水沒有味道或是有怪味而不想喝水，若能適當的改變其液體的攝取模式，增加飲水量，有助便秘緩解。
沈祐任強調，隨著整合醫療觀念興起，中西醫合作已成趨勢；未來若能結合現代醫學檢查以及中醫辨證治療，將有助於提供老年便秘患者更全面且個人化的醫療照護。