■林敬為
「醫師，我只是蹲下撿個東西，膝蓋就突然痛起來，後來越來越腫，走路也卡卡的，是不是退化變嚴重了？」這類的問題，在門診中其實並不少見。許多中年人或是長者，沒有明顯外傷，卻在某個日常動作之後出現膝蓋劇烈疼痛與功能下降，檢查後才發現，真正的原因可能是「半月板根部撕裂」。
半月板是位於膝關節內，大腿骨與小腿骨之間的重要結構，主要功能是分散壓力、吸收震盪，就像汽車的避震器一樣。一旦半月板受損，膝蓋承受壓力的能力就會大幅下降，進而加速關節退化。所謂的「根部撕裂」，是指半月板固定在骨頭上的「根部」發生斷裂。這個部位雖然範圍小，但卻是整個半月板功能的關鍵。一旦斷裂，半月板就像失去固定點的橡皮墊，會向外擠出，導致原本應該分散的壓力直接集中在關節軟骨上，效果幾乎等同於「整片半月板失效」。這也是為什麼許多患者在短時間內，膝蓋退化速度突然加快的原因。
臨床上的高風險族群可以分為兩大類：第一類是年輕族群，多半與運動傷害有關，例如打籃球、踢足球時的扭轉動作；而更多的是第二類的中老年族群，常見於本身已有輕度退化的膝關節，在蹲下、上下樓梯或轉身等日常動作中就造成撕裂的情形。症狀方面，患者常會出現膝蓋側疼痛、腫脹、走路不穩，甚至有「卡住」或無法完全伸直的感覺。與一般退化性關節炎不同的是，這類疼痛通常來得較突然，而且惡化速度較快。
治療策略會依據年齡、活動量以及關節退化程度而有所不同。對於年輕或活動力較高、且關節尚未嚴重退化的患者，會建議進行關節鏡手術修補根部，將半月板重新固定回骨頭上，以恢復其原本的功能。但若是年紀較大，且已經有明顯關節退化的患者，則可能以保守治療為主，包括藥物、復健、減少負重及生活型態調整，必要時甚至需要考慮人工關節置換。
值得注意的是，半月板根部撕裂若未及時處理，可能在短短幾年內快速進展為嚴重退化性關節炎。因此，早期診斷與適當治療非常關鍵，千萬不要輕忽或自行當作一般退化性關節炎處理，才能避免膝關節功能快速惡化，維持良好的生活品質。
（作者∕奇美醫院骨科醫師）