記者鄭伯勝／屏東報導
惡性腫瘤長期位居國人死因之首，但「肺炎」對高齡族群的威脅同樣不容忽視，目前已高居十大死因第三位；屏東榮總龍泉分院胸腔內科醫師陳映守指出，老年肺炎不僅死亡率高，更可能導致失能，若能及早預防與介入，將有助於降低整體健康風險。
陳映守醫師表示，六十五歲以上長者罹患肺炎的機率約為年輕族群的四倍，主要與免疫力下降及多重慢性病有關；隨著年齡增加，呼吸道清除功能減弱，加上中風、失智症或巴金森氏症等神經退化疾病，容易出現吞嚥困難與咳嗽反射減退，進一步提高吸入性肺炎的風險。在臨床上，老年肺炎常呈現非典型症狀，使早期診斷更加困難。尤其長照機構住民，因群聚生活與免疫力較低，較容易感染金黃色葡萄球菌、革蘭氏陰性桿菌及多重抗藥菌，增加治療複雜度。
陳映守醫師說明，老年肺炎治療原則與一般成人相似，但需依病情嚴重度與抗藥性風險選擇抗生素；對於發炎反應顯著的重症患者，可考慮使用類固醇以降低呼吸衰竭風險並縮短住院天數，但對死亡率無明顯改善，且可能產生高血糖或消化道出血等副作用，臨床上須審慎評估。
陳映守醫師強調，「預防勝於治療」，並提出六大重點策略，首先是疫苗接種，包括肺炎鏈球菌疫苗及每年施打的流感疫苗，可有效降低重症與併發症風險；其次，維持良好口腔衛生能減少細菌滋生，降低吸入性肺炎機率；此外，應避免長期使用強效制酸劑，以免影響胃酸防禦機制；中風合併高血壓患者，可在醫師評估下使用ACE抑制劑，有助改善吞嚥與咳嗽反射；同時，透過戒菸及控制血脂預防腦血管疾病，也能間接降低肺炎風險。
對於有吞嚥困難的長者，建議調整進食方式，如採小口餵食、改變姿勢或使用增稠劑，並配合復健訓練。嚴重個案則可評估鼻胃管或胃造廔術，但仍須留意嗆咳與逆流等風險。
陳醫師提醒，隨著高齡化加劇，肺炎已成為長者住院與死亡的重要原因之一。唯有透過疫苗接種、日常照護與風險管理多管齊下，才能有效守護長者的呼吸健康，降低疾病帶來的威脅。