■柯漣漪
（一）
那年，許清水到都會區 的學校教書，舉目無親，連租屋處都找不到合適的地方，只好借宿學校的值夜室，幫男老師值夜。
有一天，同學年的白淑芳老師找他，「許老師，你要找租房處嗎？」
許清水喜出望外，「白老師，妳可以幫我嗎？」
「可以。」白老師露出白燦燦的牙齒，滿臉的陽光，「租屋沒問題，包在我身上。」
「謝謝白老師。」身體瘦削的許清水向她鞠躬致謝。
「不過……。」白老師似乎有難言之處。
「不過怎麼樣？」許清水滾動黑眼珠，有點疑惑。
「要跟我同居，還要做家事，你要考慮清楚。認為可行時才回答我。」白淑芳說完，遞給他一把白茉莉花，「送給你，我的住處花園種有幾棵這種美麗的花樹。」
（二）
什麼？跟白淑芳老師同居，許清水一個頭兩個大。
許清水老師畢業後服完兵役就來教書，是菜鳥。
服兵役期間，聽過一位學長說，不要以為年長的男人會誘拐青春美貌少女，有些工於心計的女人也會如法泡製。
譬如有些年長的女老師找不到對象，會想辦法誘騙剛踏出校門的菜鳥到租屋處，極盡製造浪漫氣氛讓菜鳥老師入殼，然後生米煮成熟飯，締結秦晉之好。
許清水老師胡思亂想，白淑芳老師會是這種罹患戀愛腦的女人嗎？
年長的女老師沒什麼不好，如果像崔苔菁那麼亮麗的女人，他倒願意一廂情願被誘拐。
問題是白淑芳人高馬大，足足高許清水十五公分以上，很像阿兜仔，如果跟這種母螳螂女人結婚，許清水會被壓得喘不過氣。
不過旋即一想，有一位學長告訴他，那年學長受南部鄰居的拜託，帶著清秀一朵花姑娘到基隆尋覓失聯的遠房親戚，萬萬想不到找尋那位遠親吃足苦頭，帶的盤纏有限，只能夜宿簡陋旅館，孤男寡女睡同張床舖五天，兩人秋毫無犯。
學長說：「其實理智比情感重要，男女之間沒有深厚的感情，超過紅線就要付出代價，划不來。」
對的，理智重於情感，即使跟高鼻子大眼睛的白淑芳同居，許清水老師自信不會逾越紅線、
（三）
星期天上午，許清水提著一只皮箱，跟著白淑芳老師到一家農舍。
那是典型農舍，房子是紅磚砌成，屋頂鋪蓋青色瓦塊，廚房燒木柴，豎著直筒式的煙囪。
農舍前面種有幾棵開著潔白的茉莉花和一畦花園，發出淡淡的香味。
「大嫂，我帶著同事來租房子了。」白淑芳剛踏進庭院的大門，就大聲喊叫。
一位綁著馬尾巴，約三十多歲的婦人，推開堂屋正門，走出來打量著許清水，「這位是你的同事，好像高中生。」
「我剛服完兵役，今年二十一歲，不是高中生。」許清水很不服氣，解釋道：「我拚老命鍛鍊身體還是長不高，胖不起來，我遺傳父親的長相。」
「哦，我知道了。」綁尾巴的婦人熱情的搶過許清水的皮箱，「房間打掃好了，倉庫改裝的，水電俱全。」
「什麼？我不是要跟白老師同居，住同一個房間嗎？」許清水伸出右手，撓撓頭頂前面的短髮。
「少年仔，你想到哪裡去，跟淑芳同住一個房間還得了。」婦人瞪著許清水，「不可以亂說話，對了，一定是淑芳跟你開玩笑的。」
白淑芳的右手拍了許清水一記肩膀，害得許清水踉踉蹌蹌差點跌倒。
白淑芳笑得上氣接不到下氣，連眼淚都蹦出來。
白淑芳對著婦人說：「大嫂，我這位同事頭腦單純，我所說同居的意思是住在一個住處，不是住在同一個房間。開玩笑，跟他住同一個房間，話傳出去，我的臉往哪邊放？」
原來是許清水想歪了。
白淑芳的哥哥名字叫白仁泰，是銀行行員，今天跟朋友有約出去吃飯，家裡只有白淑芳和白大嫂，許清水的到來，讓寂靜的農舍洋溢著幾許熱鬧的氣氛。
（四）
在農舍悠然住著，許清水愜意極了。
農舍冬暖夏涼。冬天時門窗關上，凜冽的寒風腳步無法侵襲暖活的室內﹔夏天的時候，門窗打開，春風帶著沁涼的氣流湧入斗室，不由得神清氣爽。
許清水最喜歡春暖花開的時節，常常利用假日，躺在庭院的太師椅，曬著慈母般的陽光，朗讀古文觀止。許清水最喜歡劉禹錫的〈陋室銘）：
「山不在高，有仙則名。水不在深，有龍則靈。斯是陋室，惟吾德馨。苔痕皆綠，草色入簾青，往來無白丁，可以調素琴，閱金經。……。」
許清水查過古文觀止的資料，是清朝吳楚材、吳調侯兩人選編。該書於清康熙三十四年（一六九五年）問世，選錄二百二十二篇文章。〈陋室銘）這篇文章只有短短八十一字，讀起來鏗鏘悅耳，很符合許清水安貧樂道的心情。
許清水一有空就大聲朗讀〈陋室銘）的文章，白淑芳聽久了，隔三差五就提醒他，「讀別的文章好嗎？」
「其實我也喜歡王勃的滕王閣序，這篇文章最讓我欣賞的是『落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色』，不過全文太長，共七百七十三字，朗讀起來費時費久。」許清水對古文情有獨鍾，說的頭頭是道。
許清水讀師校選語文組，白淑芳選體育組，兩個人交集不多。
白淑芳的專長是三鐵，鉛球曾在省賽拿過獎牌。
（五）
天下沒有不散的筵席，住了三年，白淑芳有天告訴許清水，「小許，我要請你搬家了。」
「為什麼？」許清水望著比他高一個頭的白老師問道。
當然是有原因的：
農舍要拆除了，改建公寓大廈。
隨著時代的進步，附近的田地逐漸開發，一棟棟的公寓大廈雨後春筍的矗立起來。
老舊的煙囪消失殆盡，紛紛改為瓦斯爐煮飯燒菜。
白淑芳說他的哥哥要搬到附近租房子，公寓大廈建築好就要搬回來。
白淑芳他們家是田僑仔，連台中都有土地，他的父母住在台中，白淑芳奉命回家照顧父母親。
白淑芳這幾年打著燈籠拚命找對象，都找不到心儀的如意郎君。
他找的國小男老師都是苦哈哈，滿臉的愁容，看起來就不好受。至於哥哥介紹的銀行行員和商人，身上充滿了銅臭，面目可憎。
白淑芳不諱言，她不想幹國小老師，到台中想開一家幼稚園，既有可觀的收入又能跟天真無邪的孩子快快樂樂相處。
「慢著，白老師，你說找不到適合的對象當真？」許清水打斷白淑芳滔滔不絕的話語。
「是的。」白淑芳露出奇異的眼神盯著許清水看。
「你看我……怎麼樣？」許清水囁嚅的推薦自己。
相處三年了，白淑芳有許多優點，譬如精明能幹、說話風趣，這是許清水萬萬比不上的。
唯一的缺憾就是白淑芳比許清水塊頭大，另外年紀大許清水五歲，兩人走在一起手牽手，會被人指指點點。
白淑芳愣了一下，接著指著許清水的鼻子叫道：「不要說笑了，你不是我的理想對象。」
不是白淑芳的菜有許多理由：
許清水優柔寡斷，三年前租房子瞻前顧後，滿腦子的壞水，胡思亂想。
還有做事不能獨當一面，這種人當丈夫會苦了妻子，遇到大風大浪趕快逃避現實，三十六計走為上策，……。
白淑芳說了許清水的缺點後，看見許清水徬徨無助的表情，話鋒一轉，「這樣好了，不能太早下結論，等我辭職到台中開幼稚園後，我會給你滿意的回音。」
「謝謝白老師，放心，我會等。」許清水鬆了一口氣，事情似乎有轉機。
（六）
大江東去，時光匆匆，許清水一直等啊等的，等到從教育崗位退休，成為滿頭白髮的老翁，白淑芳依舊像斷線的風箏，根本沒有給他回音。
許清水是不能忘記白淑芳的，白淑芳曾給他希望和熱情，閒來無事時，許清水就背誦李清照的〈一剪梅﹒紅藕香殘玉簟秋）解憂：
「花自飄零水自流。一種相思，兩處閒愁。此情無計可消除，才下眉頭，卻上心頭。」