嘉義縣瑞里國小五年甲班 ◎葉芷妤
如果你來到我的家鄉瑞里，在山路上除了聞到茶香，還可以聞到從廚房飄出熱騰騰草香味，那應該就是草仔粿的味道。那是一個個墨綠色、口感軟糯的點心，咬下一口，飽滿的餡料在齒頰間散開。許多遊客一試成主顧，而對我來說，那冒著白煙的小廚房，就是最深刻的童年記憶。
因為家裡經營草仔粿生意，我從小就是廚房裡的「專業小幫手」。這份工作並不輕鬆，每一顆草仔粿的外皮必須精確秤重到九十四公克，包入餡料後，總重量得剛好是一百三十公克。多一克或少一克都不行，奶奶說會影響口感，在數字間的斤斤計較，我學會了耐心與細心。
製作一顆草仔粿，是一場時間與火候的藝術。我們先將糯米磨成乳白色的米漿，待其沉澱、煮熟，變麻糬般黏稠的糰狀，再揉入翠綠的鼠麴草汁，麵糰便染上了山的顏色。緊接著要拌炒，豬肉、菜脯與香菇在鍋中與胡椒鹽共舞，煮出誘人的鹹香；甜內餡則是花生與糖的結晶。最後，將它們仔細包在一起，送進蒸籠。三十分鐘的等待是關鍵，多一分則太軟塌，少一分則顯生硬，每一分秒都不能馬虎。
每年紫藤花季來臨，遊客上山來欣賞紫藤時，我們家門口便會排起長長的人龍。有一次，一個客人特地走向我，笑著說：「妳還記得嗎？妳小時候曾跑來問我要不要買草仔粿，結果我一吃就愛上了，到現在每年都要回來買。」那一刻，我驚訝地發現，原來我也成了客人心中溫暖回憶的一部分。
草仔粿的賞味期只有短短一天，因此我們全家人每天都要很早起來忙碌。爺爺、奶奶、爸爸、媽媽，還有我和妹妹，大家在充滿草香味的蒸氣中一邊工作，一邊談天說笑。對我來說，草仔粿不只是一份維持生計的點心，更是凝聚全家人情感的黏著劑。如果你有機會來到瑞里，請記得嘗一顆熱騰騰的草仔粿，在那獨特的草香中，你也能品嘗到我們一家人最濃郁的感情。