記者湯朝村∕嘉義報導
一位30多歲的女性因關節反覆腫痛就醫，檢查許久找不出病因。家醫科醫師陳欣湄在問診時察覺關鍵，詢問「你平常是不是口味偏鹹？」患者當場愣住。陳欣湄提醒，鹽動到的從來就不只是血壓，它更是身體裡的「發炎總開關」。
我們太習慣將「吃鹹」與「高血壓」綁在一起，但近年研究發現，高鹽對身體的影響遠超乎想像。2023年一篇土耳其的整合性回顧研究指出，高鹽攝取可能促使免疫細胞走向「促發炎」的型態，與紅斑性狼瘡、類風濕關節炎等自體免疫疾病的發展有關。
鹽是如何催化免疫系統的？2013年發表於《Nature》期刊的小鼠研究發現，高鹽飲食會透過一個名為SGK1的「鹽感應激酶」，將免疫T細胞訓練成「愛打仗」的促發炎型態（Th17），進而加速自體免疫疾病的發生。2019年德國研究更進一步證實，鹽也可能誘發過敏相關的免疫反應（Th2），讓過敏體質者雪上加霜。
鹽是藏在日常加工食品中的「隱形鈉」。陳欣湄列出常見的高鈉地雷，包括：熱狗、香腸、貢丸等加工肉品；甜不辣、蟹肉棒等火鍋料；泡麵（單包鈉含量高達1200至2800毫克）；蠔油、沙茶醬等醬料；以及滷味、鹹酥雞等台灣街頭美食。更令人驚訝的是，吃起來不鹹的白吐司，也是鈉含量爆表的隱藏兇手。
面對無所不在的鹽分威脅，陳欣湄提供3大解方。第一，採行DASH飲食（得舒飲食），多攝取蔬菜水果、全穀類、低脂乳品及堅果豆類，其富含的鉀、鎂、鈣能幫助身體排出多餘的鈉。第二，將家中的鹽換成「含鉀的低鈉鹽」。2021年發表於《NEJM》（新英格蘭醫學期刊）一項超過2萬人的大型研究證實，將食鹽換成低鈉鹽，可顯著降低中風、心血管事件及死亡的風險。
第三，減鹽沒有想像中困難。陳欣湄呼籲，不用一次戒到完全無鹽，每天比昨天少一點點就好——湯喝一半、滷汁不用見底、把家裡的鹽換掉。味覺會慢慢跟上，身體也會更健康。