■黃建榮
隨著年齡增加，許多人會覺得腰背越來越僵硬，彎腰、轉身或抬頭的活動度不如從前，因此認為只是一般的脊椎退化。然而，有些人的脊椎僵硬並不只是單純老化，而可能與「僵直性脊椎炎（Ankylosing Spondylitis, AS）」或「瀰漫性特發性骨肥厚症（Diffuse Idiopathic Skeletal Hyperostosis, DISH）」有關。
僵直性脊椎炎是一種慢性發炎性疾病，好發於較年輕的族群，常從薦髂關節開始出現發炎，逐漸影響腰椎、胸椎甚至頸椎。患者可能有長期下背痛、晨間僵硬等症狀，而且有一個重要特徵：休息不一定比較舒服，反而活動、伸展之後症狀可能改善。隨著疾病進展，脊椎周圍韌帶及關節逐漸骨化、融合，X光上甚至可能形成典型的「竹節狀脊椎（bamboo spine）」。DISH則較常發生於中高齡族群，與僵直性脊椎炎不同，它並不是典型的自體免疫發炎性疾病，而是脊椎前方韌帶與附著處逐漸骨化，形成連續性的骨增生。部分患者早期沒有明顯疼痛，只覺得身體越來越僵硬，直到照X光才發現脊椎已經出現明顯骨化與橋接現象。
雖然兩種疾病的成因與好發族群不同，但共同結果都是可能讓原本具有活動度的脊椎逐漸變得僵硬。當多個脊椎節段逐漸融合後，彎腰、旋轉及抬頭的角度會減少，嚴重時甚至形成固定的駝背姿勢。此時如果長期維持彎腰、低頭或缺乏運動，一旦脊椎逐漸僵硬在不良姿勢，要再恢復正常活動度就會更加困難。因此，對於這類疾病而言，保留現有的脊椎活動度相當重要。除了依疾病狀況接受藥物及專業治療之外，更需要積極進行規律運動，包括頸椎、胸椎與腰椎的伸展、核心肌群訓練、肩背活動及姿勢矯正。尤其應避免長時間駝背或低頭，並維持胸椎伸展與良好的站立姿勢。運動的目的並不是把已經融合的脊椎「拉開」，而是盡可能維持尚未受影響關節的活動度、肌力與身體功能。
此外，AS或DISH患者的脊椎一旦廣泛融合，整段脊椎的力學特性會變得像一根長骨，反而可能增加跌倒或外傷後發生脊椎骨折的風險。因此即使只是看似輕微的跌倒或撞擊，若之後出現持續性的頸部或背部疼痛，也不應輕忽。如果發現自己長期有腰背僵硬、晨間僵硬、脊椎活動角度逐漸下降，或姿勢明顯改變，建議及早就醫評估，並透過X光等影像檢查確認是否存在脊椎骨化、融合或薦髂關節異常。脊椎的活動度一旦因骨化與融合而失去，往往很難再恢復。因此，早期發現、規律運動、維持良好姿勢與持續追蹤，才是保留脊椎功能最重要的關鍵。
（作者/奇美醫院骨科醫師）