國內高齡人口比率已超過20%，已達到世界衛生組織的超高齡社會定義。依據國家發展委員會的推估報告，高齡人口在未來的幾年內還會持續增加。人口老化是因為國人平均壽命延長、少子化與社會方面的影響所導致，對於勞動力、醫療、社會及長期照顧管理等方面皆有很大的影響。高齡長者通常有多重慢性病，需要使用大量的醫療資源；若有失能或日常生活需要他人協助的情況，往往需要親朋好友幫忙或依賴長期照顧的資源協助。
減少高齡慢性病與失能的情形，可以減少社會資源使用與長期照顧的負擔。失能長者或還沒有失能的長者中可以觀察到老年症候群，老年症候群不是單一個疾病而是多重因素導致的；常見的老年症候群如跌倒、衰弱症、失智症、憂鬱症與營養不良等。若長者有多項老年症候群，代表其未來的預後不佳或會逐漸變成失能、需依賴他人照顧的情況。
一位曾在高年科治療的高齡男性，具有高血壓病史，患者因步態不穩、雙下肢無力，反覆跌倒，造成繼發性腦出血。患者初次回診顯得體力虛弱，經高年科診治後，再次回診已無跌倒情形，身體功能逐漸恢復，日常生活也可以自理。
上述個案的老年症候群包含跌倒與衰弱症，其治療方案也包括老年症候群的處理與追蹤。若只治療疾病的部分，老年症候群未評估與處理，長者之後會有失能與不良預後的情況。在早期辨識長者是否有老年症候群，可以幫助長者減少失能的情形與改善預後。
如何知道長者有無老年症候群，市面上有許多篩檢量表可以使用，也可在回診時請醫療院所幫忙做老年症候群篩檢。若長者有老年症候群（如跌倒、衰弱症、失智症、憂鬱症與營養不良等），可以到高年科等科別追蹤。
多項老年症候群通常有多重因素，需跨科別的醫療專業協助，才可以針對個別的老年症候群進行適當處理。老年症候群影響著長者的日常生活與生活品質，是銀髮族醫療照顧上必須優先處理的重要議題。
（作者∕衛生福利部臺南醫院高年科醫師蔡明松）