記者陳柏翰∕台北報導
吞嚥障礙是導致吸入性肺炎的重要肇因。專家指出，吸入性肺炎患者中近4成有吞嚥困難。要避免肺炎、營養不良雙重威脅，建議可進行吞嚥困難簡單篩檢；另外，正確的飲食質地可減少吞嚥困難患者發生吸入性肺炎的風險，但應諮詢醫師及語言治療師以專業評估與清楚的分級指引為宜。
台灣咀嚼吞嚥障礙醫學會理事長王亭貴說，吞嚥困難是高齡長輩常見的問題，也是造成吸入性肺炎主因，但吞嚥困難的診斷和危險性常被低估。根據台灣全民健保資料統計，吸入性肺炎平均死亡率近5成，且高達38.7%的吸入性肺炎患者有吞嚥障礙。
由於年長者吞嚥功能退化及咳嗽反射能力下降，較容易發生異物進入氣管後無法藉由咳嗽排出；當吞嚥的神經或肌肉不協調，會厭軟骨沒有完全關閉，進而易讓食物誤跑到氣管而導致肺炎。
王亭貴說，正確的飲食質地可減少吞嚥困難患者發生吸入性肺炎的風險，更能夠避免長輩因害怕嗆咳導致的水分及營養攝取不足。但吞嚥困難者適合什麼樣的飲食質地？需透過醫師及語言治療師的專業評估與清楚的分級指引，以及營養師進行質地飲食規劃及備置指導。
此外，吞嚥困難患者不只面臨吸入性肺炎問題，也會造成體重減輕、營養不良等風險，嚴重會影響生活品質，甚至對生命構成威脅。