「茅葺屋」是早期日本農村社會的傳統家屋建築，最大特色就是屋頂覆蓋厚實的茅草，不過因茅草易燃，加上要更換屋頂茅草是件大工程，後來就逐漸式微，目前僅剩少數地方仍完整保存。本輯報導將介紹並稱日本三大茅葺屋聚落的岐阜縣白川鄉合掌村、京都美山町及福島縣的大內宿，帶大家一起感受傳統茅葺屋之美。
位於岐阜縣白川鄉的合掌村是最有名的茅葺屋聚落，這裡仍保留著三百多年前蓋的茅草屋，在一九九五年被聯合國教科文組織登錄為世界文化遺產。目前白川鄉內有五座合掌村落，其中又以荻町的規模最大也最有名，這裡還有民宿、特產店、餐廳、重要文化遺產和田家等，每年都吸引很多遊客到此觀光。
合掌村這個名稱源自於「合掌造」建築，因兩片屋頂看起來像雙手合掌一樣，村莊就被稱為「合掌村」。合掌村屋頂傾斜度很大，主要是因白川鄉位在豪雪區，這樣的結構可以避免屋頂被積雪壓垮。
合掌造全屋都是以卡榫、結繩結成，完全沒用到釘子，屋頂再覆蓋茅草，但是茅草會老朽，大約每隔三、四十年就要更新，因這工程很浩大，所以只要有一戶要換屋頂，幾乎都是全村總動員來幫忙，在整修時也是難得一見的奇景。
合掌村四季有不同的景觀，春天來訪有粉嫩的櫻花映襯，夏天合掌屋搭上新綠草木及稻田又是不同味道，秋天則有紅葉及金黃色稻穗美景，最令人讚嘆的是冬季的合掌村，在靄靄白雪中，整個合掌村就像是童話世界。
尤其是每年冬季會有六天晚上有夜間點燈，二０二０年點燈日期除了元月份的十三日、十九日、廿六日外，還有二月二日、九日及十六日，這六天的晚上五點半到七點半所有茅葺屋都會點燈。不過因近幾年合掌村的點燈活動吸引超多遊客前往，從去年開始改實施事前預約制，沒有事先預約的遊客這幾天只能在白天參觀。
來到合掌村，建議一定要去天守閣展望台，可從村內搭乘付費接駁巴士上去，從展望台可以俯瞰整個村落，景色十分壯觀。
合掌村的多數茅草屋都還是當地人的住家，但有幾戶開放讓遊客付費參觀，其中最古老也最有名的就是被日本政府指定為文化財的「和田家」，雖然仍作為住宅，但一樓部分及二樓有對外開放，從江戶時代開始白川鄉的居民多從事養蠶業，在和田家還可以看到當時養蠶所用的工具以及農具，另外還可從閣樓看到合掌造的茅草屋頂結構。
▲交通：可以搭乘濃飛巴士前往，從愛知縣名古屋、岐阜縣高山、石川縣金澤都有直達的巴士。
位於京都府南丹市美山町的茅葺部落，在一九九三年被日本選為國家重要傳統建造物群保存地區。這裡的聚落規模雖然不如白川鄉合掌村，但因座落在山谷中、被巒山包圍，給人一種與世隔絕的仙境感，近年來也愈來愈有名氣了。
美山地區現共保存有三十八棟的茅葺屋，大部分都為住家，也有民宿供遊客體驗當地生活。美山的茅草屋外觀和合掌村的不太一樣，美山茅葺屋屋頂有用稱為「千木」的十字交叉木頭來補強，整排的千木上又加了一根用來緩和積雪的木條，藉此來避免積雪壓垮房子。
也因為那場大火，從此之後美山町在每年春季、秋季會各有一次「一齊放水」的消防演練，設在茅葺屋附近的所有「放水銃」會同步往空中噴出強力水柱，這特殊景致也成為當地受歡迎的年度活動。
美山一年四季都很適合造訪，最令人期待的還有每年一月底至二月初的「雪燈廊」，今年舉辦的時間是一月二十五日至二月一日，會有夜間點燈、製作雪燈籠、屋台、雪地煙火等活動。
▲交通：若利用大眾運輸工具，可搭乘ＪＲ列車從京都站至園部站或日吉站，再轉搭南丹市營巴士前往美山町，但車次不多。另雪燈廊活動期間，京阪京都交通有提供從京都車站出發的直達觀光巴士，須事先預約。
位在福島縣下鄉町的大內宿建於西元一六四０年左右，在江戶時代是往來會津到櫪木縣日光的重要通道，是當時行人的驛站。因仍完整保留當時的街道樣貌，在一九八一年被日本指定為國家重要傳統的建築群保護區。
與其他茅葺部落散布的形式不同，大內宿的茅葺屋是沿著道路兩旁並列展開，街道兩旁約有三十多戶茅葺屋，大部分都成了藝品店和伴手禮店，可以買到會津當地的特產與手工藝品。
來到大內宿推薦一定要嘗嘗當地最有名的代表美食「大蔥蕎麥麵」，用大蔥來代替筷子，將蕎麥麵從碗中撈起來吃，一口大蔥一口麵，相當特別。
▲交通：從會津若松車站搭乘會津鐵道至湯野上溫泉車站，抵達後轉計程車或猿游號觀光巴士（冬季僅週六、週日行駛）前往大內宿。另會津巴士公司冬季推出定期觀光巴士，半日遊行程走訪鶴城、大內宿兩景點，含導遊及午餐大蔥蕎麥麵，每人五千日圓。
