文/刁李嫻 圖/李若梅
一陣「清可絕塵，濃能溢遠」的香味在秋風的微撫下盈盈而來。它源於古老的東方，這是自然界的神奇，是歷史的輕吟，它就是桂花——秋天裡的東方香水。
最喜曹勳描摹桂花形貌的一句詞，「葉下茸金繁蕊。」妥帖，出神入化。楊萬裡筆下的桂花則最香，他在《詠桂》中雲，「廣寒香一點，吹得滿山開。」詩人言簡意賅，桂花的馥鬱芬芳躍然而出。
古人愛桂花香，又希望能不受時空的束縛，於是開始製香。最簡易的製作方式莫如林洪在《山家清供》中記載，「采花略蒸，曝乾做香者，吟邊酒裡，以古鼎燃，尤有清意。」焚香亦有講究，楊萬里的小書童不懂其中的道理，致火勢過猛，使香氣受損。著急不已的楊萬里立馬指點書童加上隔火的「薄銀葉」。
夏秋之際，南宋臨安熙熙攘攘的夜市上就有「木樨香珠」賣，據吳自牧《夢粱錄》「夜市」條載，「夏秋多撲青紗、黃草帳子、挑金紗、異巧香帶兒、木樨香數珠……」人們採摘桂花，碾作泥，揉搓成大小形制相同的圓球，上用針刺小孔，晾乾後將圓球一個一個串起，套於手腕，俗稱「木樨香珠」。
桂花香清幽甜潤，聞之心曠神怡，能安神助眠。人們習慣折枝桂花入床帳。當然，經由桂花與沉香蒸制而成的「木樨沉」也被人們常常焚於床帳內。做法是將桂花與沉香密封於瓷罐，放上蒸鍋，用小火慢蒸，彼此香味交融，形成合香。
除了「木樨沉」，另一款合香選用「蜜漬法」工藝製作，同樣流行。用蜂蜜攪拌洗淨的桂花，入瓷罐密封，埋於地下，藏三個月。據王欣《青煙錄》記載，「木犀溫甜之味本自盡人，而蜜尤甜，故宜少用。」
向來樸素的僧人則將冬青子搭配桂花制香，此款合香味清烈。據張邦《墨莊漫錄》載，「山僧以花半開香正濃時，新枝頭採擷取之，以女貞樹子俗呼冬青者，搗裂其汁，微用拌其花，入有釉磁瓶中，以厚紙冥之。至無花時於密室中取至盤中，其香裛裛中人。」
時光推移，制香工藝日臻成熟，人們逐漸用蒸餾工藝提取桂花香露。與合香相比，品質與純度大幅提升。向子諲在《如夢令》詞中曰，「欲問薌林秋露。來自廣寒深處。海上說薔薇，何以桂花風度。高古，高古。不著世間塵汙。」高度讚美了桂花香露遠勝國外的薔薇香水。
人們用桂花香露熏衣、熏霧，甚至做藥。如紅樓夢第三十四回，寶玉挨打，王夫人讓襲人帶回兩瓶香露，其中一瓶上面螺絲銀蓋，鵝黃箋上寫有「木樨清露」字樣。因桂花能「芳香除濕疫，舒肝理氣，醒脾辟穢，明目，潤喉。」
桂花香水綿延千年，時至今日，現代香水製作工藝不斷發展，且人們對香味的多樣化需求，使得現代桂花香水不再似古代那般純正。然而，市場上也存在高度還原古法工藝的桂花香水產品供人們選擇。
桂花飄香，不僅僅是秋天的標誌，更是東方美學的體現。它的香不張揚，卻以獨有的方式溫柔撫慰尋覓寧靜的靈魂。它的香穿越千年，始終令人著迷。
在這個收穫的季節，讓我們沉醉在這秋天裡的東方香水中，感受來自大自然的美好與恬淡。