記者湯朝村／阿里山報導
年假雖然已經結束，但大阿里山區的櫻花正準備陸續綻放，迎接春天的腳步。嘉義縣梅山鄉樟樹湖的「櫻穀王」河津櫻，在過年期間盛開，不過，連日來刮風下雨，把花瓣打落，目前櫻花只剩下兩、三成，不過，附近還有一棵「櫻櫻美代子」晚開了一周，現在正值盛開期。
文獻記載，河津櫻是日本櫻花的一種，一九五五年偶然在靜岡縣賀茂郡「河津町」被發現，因此命名為「河津」櫻。它被認為是「大島櫻」和「寒緋櫻」自然交配孕育出的品種，其特徵是花瓣呈現桃粉紅色。每年二月上旬開始開花，花期可以持續一個月左右。
河津櫻的特色是花期長，且開花期間，即使前一天刮風下雨，隔天花朵也不太會因為下雨而凋謝。雖然河津櫻的滿開時期很難預料，但只要開花程度有達到五、六分，就會被認為是最佳觀賞期，因此整體來說觀賞期很長。
當地居民鄭先生說，櫻穀王是河津櫻品種，是二００九年李登輝之友會送給中和國小，當時送給每位家長，每個人都有一棵。因此在不少角落都能看到一棵棵的河津櫻，像這棵躲在角落裏的櫻櫻美代子，就比櫻穀王晚開，現在還在盛開期。櫻櫻美代子種植者林先生指出，「櫻櫻美代子種了差不多十二年，這是我們種的跟櫻穀王比，這棵慢開差不多一星期。」