被世界衛生組織（ＷＨＯ）命名為「COVID-19」的「武漢肺炎」肆虐全球許多國家、地區，何時可以趨緩乃至平息？至今仍是未知數。這種大規模傳染病難免對全球經濟造成影響，國際貨幣基金（ＩＭＦ）總裁喬治艾娃即認為，武肺疫情爆發之後，全球經濟將受到什麼樣的衝擊，難以預料。回顧人類歷史，傳染病就像一顆未爆彈，沒有人知道什麼時候會引爆，但一旦爆炸就平添經濟風險。
根據ＷＨＯ官網的說明，傳染病是由致病微生物所引起的，這些致病微生物包括細菌、病毒、寄生蟲或真菌，可以直接或間接地在人類之間傳染；有的傳染病原本發生於動物，但傳播給人類時也可引發疾病。經濟學界一般認為，傳染病疫情不但威脅人類健康、降低病患生產力，還可能對社會經濟造成嚴重破壞；疾病引起的成本，也不僅限於直接醫療支出，以及公共衛生成本。
人類歷史當中，很早以前就有有關於傳染病的記載；但是，有關於傳染病對經濟的影響，幾乎都靠推測或估計。根據薇多莉亞‧范、狄恩‧傑米森、羅倫斯‧薩默斯等學者於二００八年的估算，每年大規模流行性感冒對全球的經濟損失，就可能達到五千億美元，大約占全世界收入的百分之零點六。
不過，既然傳染病對於經濟的影響大多依據推測或估計，因此，每個經濟學家的看法就未必相同。例如，二００三年爆發的ＳＡＲＳ對全球經濟的影響，澳洲國立大學經濟學教授麥克‧奇賓估算為四百億美元，但前亞洲開發銀行（ＡＤＢ）首席經濟學家阿里認為，ＳＡＲＳ在東亞造成的經濟損失就達五百億美元。奇賓和阿里的估計值，差距不可說不大。
無論如何，傳染病的經濟衝擊都不容輕忽。二０一三年爆發的伊波拉病毒就重創若干國家經濟，當時賴比瑞亞的ＧＤＰ年成長率就從百分之八點七，降到百分之零點七；獅子山共和國ＧＤＰ（不包括鐵礦石）年成長率從百分之五點三，降到百分之零點八。經濟受到重創，還衍生出政府稅收大減、私人和外國投資信心狂降等問題。
傳染病對經濟的影響層面，除了金錢上的損失之外，對於經濟制度也可能造成影響。以西元一三四七年到一三五一年流行於歐洲大陸的黑死病而言，估計在歐洲城市和鄉村造成七千五百萬人死亡，約為歐洲人口數的三分之一到一半。由於黑死病奪走大量人命，導致歐洲勞動力嚴重短缺，進而提高了工資水準。
沒想到，黑死病造成的經濟影響還不只是工資上漲，也由於工資急遽上漲之後，農奴得以積蓄財產，然後再用攢下來的錢向農莊莊園領主贖回賣身契，大量農奴因此重獲自由，也讓莊園制度崩潰瓦解。甚至，勞工收入增加之後消費能力也大幅提升，對於商品、服務的需求轉趨興盛，這為資本主義的興起提供了基礎。
甚至，當時的黑死病還造成婦女大量走入職場、生育率下降等連帶效應。一項研究顯示，黑死病疫情逐漸消退之後，土地不再掌握在少數莊園領主手裡，因而帶動畜牧業的發展；而婦女在畜牧業的勞動優勢高於男性，因而畜牧業成了婦女就業的一個管道。此外，許多人的生活水準提高之後，需要有人提供家事服務，也讓婦女的就業機會增加。婦女投入職場之後，普遍變得更為晚婚，直接導致總體生育率下降。
ＳＡＲＳ影響 來得急去得快
儘管許多傳染病影響了人類經濟，但近代的大型全球經濟危機都並非肇因於傳染病，而且傳染病的經濟影響也可能來得急、去得快。以ＳＡＲＳ而言，疫情期間（二００三年三月至六月）上海股市綜合指數下跌百分之二點六七，但疫情緩解之後六個月卻上漲了百分之零點八三，可說是已船過水無痕。
雖然傳染病對經濟的影響有深有淺，但總是一個難以預期的因素，甚至可能產生非理性的「恐懼因素」。因此，哈佛大學公衛學院經濟學者大衛‧布魯姆還是認為，傳染病的經濟風險並非無關緊要，採取積極防範措施，才能減輕風險。
預期心理 破壞力恐大於疫情
傳染病對經濟造成影響，原因之一在於心理層面，二００五年ＡＤＢ針對禽流感所做的研究報告指出，亞洲經濟成長來自於對經濟擴張的信心，疫情恐動搖投資信心。ＳＡＲＳ疫情期間，經濟學者朱敬一也擔憂，不確定性將使投資人趨於保守，導致投資水準低迷不振。
投資是推動經濟成長的重要因素，而心理層面的預期心理往往影響投資。歷史上的第一次經濟危機，就與預期心理有關。一六三六到三七年，西歐投機者炒作鬱金香，導致更多投資者預期鬱金香價格看好，把荷蘭鬱金香價格推漲數十倍；不久，鬱金香泡沫破裂，釀成金融危機。
類似的預期心理對經濟的破壞力可能大於疫情，例如，消費者預期通膨並進而搶購商品，卻真的導致通膨，這種預期即屬於非理性預期。
（彭志平）
