■張元麗
冬至，一年中最短的白天，最長的黑夜。按農曆，冬至是「交九」的開始，自冬至起，數九個九天，冬天就過去，春天就到來了。
冬至這天，陽光斜射在北迴歸線上，北半球的白天最短，黑夜最長。我國古代對冬至很重視，冬至被當作一個較大節日，曾有「冬至大如年」的說法，而且有慶賀冬至的習俗。《漢書》中說：「冬至陽氣起，君道長，故賀。」人們認為：過了冬至，白晝一天比一天長，陽氣回升，是一個節氣迴圈的開始，也是一個吉日，應該慶賀。《晉書》上記載有「魏晉冬至日受萬國及百僚稱賀……其儀亞於正旦。」說明古代對冬至日的重視。在傳統的陰陽五行理論中，冬至是陰陽轉化的關鍵節氣。在十二辟卦為地雷複卦，稱為冬至一陽生。易曰：先王以至日閉關，商旅不行。各地在冬至時有不同的風俗，例如北方人在冬至時吃餃子，而蘇南人在冬至時吃大蔥炒豆腐。
冬至吃餃子是天經地義的事。每年農曆冬至這天，不論貧富，餃子是必不可少的節日飯。諺云：「十月一，冬至到，家家戶戶吃水餃。」這種習俗，是因紀念「醫聖」張仲景冬至舍藥留下的。東漢時他曾任長沙太守，訪病施藥，大堂行醫。後毅然辭官回鄉，為鄉鄰治病。其返鄉之時，正是冬季。他看到白河兩岸鄉親面黃肌瘦，饑寒交迫，不少人的耳朵都凍爛了。便讓其弟子在南陽東關搭起醫棚，支起大鍋，在冬至那天舍「嬌耳」醫治凍瘡。他把羊肉和一些驅寒藥材放在鍋裡熬煮，然後將羊肉、藥物撈出來切碎，用麵包成耳朵樣的「嬌耳」，煮熟後，分給來求藥的人每人兩只「嬌耳」，一大碗肉湯。人們吃了「嬌耳」，喝了「祛寒湯」，渾身暖和，兩耳發熱，凍傷的耳朵都治好了。後人學著「嬌耳」的樣子，包成食物，也叫「餃子」或「扁食」。
冬至吃餃子，是不忘「醫聖」張仲景「祛寒嬌耳湯」之恩。至今南陽仍有「冬至不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管」的民謠。而每年農曆冬至這天，不論貧富，餃子是必不可少的節日飯。諺云：「十月一，冬至到，家家戶戶吃水餃。」這種習俗，是因紀念「醫聖」張仲景冬至舍藥留下的。冬至吃餃子可以用羊肉、白菜、大蔥、韭菜、蘿蔔等做餡，這些菜均偏溫熱性，對人體能起到一定的溫陽作用。
除了吃餃子外，冬至還有一些其他的風俗。例如祭祀祖先、吃湯圓等。在南方一些地區，冬至時還有吃湯圓的習俗。民間有「吃了湯圓大一歲」的說法。冬至吃湯圓，是傳統習俗，湯圓也稱「湯糰」，冬至吃湯糰又叫「冬至團」。「冬至團」可以用來祭祖，也可用於互贈親朋。舊時上海人最講究吃湯糰。他們在家宴上嘗新釀的甜白酒、花糕和糯米粉圓子，然後用肉塊壘於盤中祭祖。在一些地區，還有冬至祭祖的習俗。家家戶戶把祖先像、牌位等供於家中上廳，安放供桌，擺好香爐、供品等。祭祖的同時，有的地方也祭祀天神、土地神，叩拜神靈，以祈福來年風調雨順，家和萬事興。