記者張翔／綜合報導
在江南小城常熟，若想探尋最具當地特色的味道，一碗熱騰騰的炒澆麵，是再地道不過的選擇，這道麵食已在當地流傳千年，不僅是當地民眾餐桌上的日常，也被列為非物質文化遺產，堪稱「麵中之王」。
常熟街頭的虞香麵館是當地人的愛店，走進店內牆上菜單密密麻麻，都是「澆頭的學問」，點上一碗「金牌虾爆鳝」，主廚拿起鐵鏟迅速翻炒，幾分鐘後盛起蓋在剛出鍋的麵條上，鮮美的湯汁瞬間浸潤其中，一時間香氣四溢，鮮香的湯汁隨即浸潤麵條，湯香與炒料香交織，一口下去，麵條吸飽湯汁與澆頭完美融合，帶來層層遞進的味覺享受。
炒澆麵的迷人之處，在於現點現炒的澆頭與湯底的完美融合，其湯底講究，以豬骨、雞架、甚至鱔魚骨長時間熬製，加上老鹵調味，形成香氣濃郁的紅湯或清澈的白湯，並可依據個人喜好搭配各種澆頭。一碗正宗的常熟炒澆麵，澆頭選擇多達30種以上，從蝦仁、鱔絲、鱔背、魚排、肥腸、大排、雪菜黃魚，到當地人最愛的蕈油澆頭，葷素兼具，搭配隨心，不少饕客點上兩三種混搭，保證連吃一個月也不會膩。
點餐時，內行人往往會使用「本地暗語」下單，如乾拌(沒湯)、寬湯(湯多點)、緊湯(湯少點)，湯麵(正常)；過橋(澆頭單放)；免青(不要蔥)、重青(蔥蒜多點)、全免(蔥薑蒜洋蔥都不要)；硬麵(麵硬一點)、輕麵(麵少一點)、重麵(麵多點)，方便品嚐又不浪費。
這一碗不只是一道麵，更是常熟人心中的家鄉記憶，從早餐的第一碗面開始，到外地遊子歸鄉的首選餐點，炒澆麵不只是味蕾的慰藉，更是一種文化的延續。
