■徐錦成
一、「蛇」與「姨」──「蛇」的破音字
中文有所謂的「破音字」。譬如「炸」這個字可以讀「ㄓㄚˋ」，如「爆炸」；也可以讀「ㄓㄚˊ」，指的是一種烹飪的方式，把食材投入沸油中炸熟。「炸雞」如果唸做「ㄓㄚˋ雞」，是指拿炸彈去把雞炸死。但如果是速食餐廳裡吃的「炸雞」，就該唸做「ㄓㄚˊ雞」才對。
十二生肖裡也有破音字。譬如「蛇」這個字有時候要唸成「ㄧˊ」，與「姨」字同音。
《詩經．小雅．巧言》裡有一句：「蛇蛇碩言，出自口矣。」「蛇蛇（ㄧˊ ㄧˊ）碩言」的意思是「淺薄、誇張的言語」。
還有句成語叫「虛與委蛇」，唸法是「ㄒㄩ ㄩˇ ㄨㄟ ㄧˊ」，出自《莊子．應帝王》，原本的意思是「心境空虛寂靜，隨物而變化」，後來衍伸為「假意慇懃，敷衍應付」的意思。
「姨」的意思有兩種，第一種是「母親的姊妹」。媽媽的姊妹不論年紀大小，我們一律尊稱為「阿姨」。第二種意思是「妻子的姊妹」。男性娶了太太，要稱太太的姊妹為「姨」，也稱為「姨子」。
恆春民謠〈思想起〉的歌詞有這麼一句：「思想起～甘蔗好吃雙頭甜，大某娶完娶小姨。」「大某」是「妻」，「小姨」是「妾」。這裡的「小姨」不是妻子的親姊妹，而是第二個老婆。古代男人可以「三妻四妾」，但現代社會是一夫一妻制，男性娶小姨是不被允許的。〈思想起〉唱的是妄想，不可當真。
有個笑話與宋朝的歐陽修有關。歐陽修原本娶薛奎的大女兒為妻，可惜妻子短命早死。妻子死後，歐陽修又娶了薛奎的三女兒（也就是元配的三妹）。而薛奎的二女兒嫁給翰林學士王拱辰。歐陽修續娶薛家小妹後，二姑爺王拱辰原本是他的妹夫，就升級為姐夫了。王拱辰曾經戲謔歐陽修，說：「舊女婿為新女婿，大姨夫做小姨夫。」
當時還有一位進士劉敞，也利用「蛇」可以讀成「姨」編了個笑話取笑歐陽修。他說有個小朋友上學遲到，老師問他為什麼遲到？學童剛剛學過「蛇」可以讀做「姨」。就回答說：「我在路上看到有街頭藝人在弄姨（玩蛇），覺得很有趣，他先弄大姨（蛇），後弄小姨（蛇），看著看著就遲到了。」歐陽修聽到這個笑話，哭笑不得。
二、「蛇」與「它」──「蛇」字的由來
中文造字有所謂「六書」的原則，也就是「象形」、「指事」、「會意」、「形聲」、「轉注」、「假借」。
「蛇」原本是個「象形字」，形象就像一條蛇，後來演變成「它」字。由於蛇是爬蟲類，所以後來加上部首「虫」，湊成如今的「蛇」字。也就是說，「它」是「蛇」的古代寫法，或者說，「它」是「蛇」的異體字。
總之，「它」就是「蛇」、「蛇」就是「它」。但話說回來，如今兩字已經分得清清楚楚。如果被蛇咬到，到了醫院卻故意說：「被它咬了。」醫生恐怕要翻白眼了。
三、「蛇」與「龍」──有「蛇」有「龍」的成語
蛇是「小龍」，這是一般的認知。十二生肖把蛇排在龍的後面，彷彿在說蛇是龍老大的「細漢仔」。
在我的故鄉員林有一家蛇肉老店，店名叫「龍一蛇肉」。把蛇稱為龍，就把蛇的身價抬高了。
有些成語裡「龍」、「蛇」並列，但常給人「蛇不如龍」的印象。
譬如「龍蛇雜處」（亦作「龍蛇混雜」），指好人壞人在一起混。龍比喻好人，蛇比喻壞人。
「蛇化成龍」是指蛇經過長久修練後化成龍。所謂「長久」，不知是多久？但至少也要數千年或數萬年吧！（所以從沒人見過？）《白蛇傳》裡的白蛇修練了一千八百年，青蛇則修練了八百年，都可以化為人形，但一喝雄黃酒就得露出原形，離「化成龍」的境界還差得遠呢。
唯一賦予蛇正面形象的成語是「筆走龍蛇」，用來形容書法優美熟練、揮灑自如。出自李白的〈草書歌行〉：「時時只見龍蛇走，左盤右蹙旭驚電。」但「筆走龍蛇」的重點在龍，而不是蛇。龍行的氣象恢弘；而「字寫得像蛇行」卻是貶義。有句近似的成語是「龍飛鳳舞」，也有個「龍」字。可見「龍」是不能取代的，而不是「蛇」。
人們喜歡過龍年，因此有時會把蛇年稱為「小龍年」。但這有點自欺欺人，蛇畢竟不是龍，蛇年不是「龍年的第二年」，而是新的一年。
龍年已經過去，就讓它過去。生肖只是個符號而已，不必太過認真。否則人人喊打的老鼠憑甚麼居首？新年新氣象，讓我們滿心歡喜迎接新的蛇年吧！