記者黃文記∕左鎮報導
左鎮位居淺山丘陵地區，泥岩堊地裸露崎嶇，耐旱又耐貧瘠的刺竹，是少數可在此生長的物種，因而有豐富的竹林資源。傳統農業社會中，竹子是最古老與普遍的房屋建材，還能加工製成家具及編製器物。左鎮竹藝職人李天生識竹懂竹，就地取材，設計製作各式產品，技藝精湛，現年八十五歲仍創作不懈，堪稱國寶級藝師。
市府觀光旅遊局長林國華表示，李天生是西拉雅族，十二歲就對竹藝產生興趣，無師自通，還曾參與竹籠茨建造工程。觀旅局二０二三年推出「探訪台南旅遊特有種」斜槓職人系列遊程時，邀請李天生親授竹編，並帶訪左鎮老街，非常受歡迎。
西拉雅國家風景區管理處今年也邀請李天生參加「二０二五台灣部落觀光嘉年華」活動，將於九月二十六日至二十八日在台北車站展出竹工藝作品，精彩可期。
李天生表示，國小畢業後在家務農，看到父親用竹子製作農具，覺得有趣，閒時便自己鑽研觀摩，十三歲時編竹簍得獎，十六歲幫人蓋竹籠茨賺錢，愈做愈起勁。他累積七十多年的經驗與技術，挑材、砍竹、剖篾、編製成器，全部一手包，作品美觀耐用，廣受親友、鄰居喜愛，受邀各地展示常有客人訂作。
曾有越南廠商邀請李天生去教學，但他仍希望把手藝留在家鄉，他抱持歡喜心，傳承手藝與參加社區教學，有人想學就去教，徒弟如李芝熒、張秋香也都出師，共同發揚竹文化。他也慶幸自己的努力，可以讓左鎮的竹子物盡其用，不致荒廢。
李天生雖然年事已高，但仍眼明手快。前幾年在公共藝術家林昭慶鼓勵下打造傳統竹屋，歷經大埔地震依然穩固。他對竹籠茨、柱仔跤茨等大型竹構在行，小型竹編籃筐穿繞纏邊等精細動作也難不倒。自己看到粗細不一的竹子就知道適合應用在什麼產品，只要邊想邊做，桌椅、菜櫥、搖籃皆可信手拈來。
