記者吳瀛洲∕新北報導
恩主公醫院教研部主任范守仁及台大醫學院腦與心智科學研究所長王培育，共同指導的研究團隊最新研究發現腸道菌不僅影響腸胃健康，更與「記憶力」息息相關，並登上國際頂尖期刊《美國國家科學院院刊》（PNAS）；研究證實，當腸道菌消失時，記憶力也會隨之中斷，而補充益生菌後，記憶功能能夠恢復，顯示腸道菌在大腦與記憶維持上扮演關鍵角色。此成果不僅深化了腸道與大腦的科學理解，更為失智症與相關神經退化疾病的早期預防提供了新契機。
恩主公醫院教研部指出，在自然界中，寄生蜂是果蠅幼蟲的頭號天敵，研究團隊模擬這種生存威脅，發現當母果蠅目睹寄生蜂時，會產生「痛苦記憶」，接下來數天大幅減少產卵，以尋找更安全的環境，保護下一代。這種「因恐懼而停止產卵」的行為，正是果蠅長期趨避記憶的展現。
當研究人員利用抗生素或無菌培養方式，清除果蠅腸道中的共生菌後，果蠅在當下仍會因寄生蜂出現而短暫受到驚嚇，但隔天就恢復正常產卵，無法維持長期記憶。台大腦心所所長王培育指出，「它明確指出了腸道菌對於宿主形成特定記憶的必要性，這就像一支軍隊，腸道菌就是後勤補給官，一旦補給斷了，前線大腦的記憶部隊就無法持續作戰。」
為找出哪些腸道菌在其中扮演關鍵角色？團隊移植菌群，證實當無菌果蠅補充益生菌後，記憶力得以恢復；特別是「植物乳桿菌」（LP菌），能讓果蠅的記憶重啟；若再搭配「果實醋酸桿菌」（AP菌），效果更顯著且持久。研究結果顯示不同菌株之間的協同作用，能為大腦記憶功能帶來一加一大於二的效果。
研究團隊發現，腸道菌其實會透過「養分」來和大腦對話；當果蠅失去腸道菌後，體液中的胺基酸濃度大幅下降，而胺基酸正是大腦維持運作與記憶不可或缺的養分。范守仁主任形容，腸道菌就像一座「營養工廠」，持續將食物轉換成大腦所需的原料，一旦工廠停工，大腦因缺乏養分就難以維持記憶功能。
為了驗證這一點，研究團隊在「沒有腸道菌的果蠅」飼料中直接添加支鏈胺基酸（BCAAs），結果成功讓牠們恢復記憶力；證明胺基酸正是腸道菌和大腦之間的關鍵「信使」，揭示了腸道健康對腦部功能的重要性。
這項研究也描繪出完整的「腸道菌–胺基酸–TOR訊息通路–記憶」鏈結，而TOR路徑一旦出現異常，就可能影響大腦與記憶功能。
范守仁指出，阿茲海默症、憂鬱症等疾病皆與腸道菌失衡及TOR路徑異常有關，這項研究提供了新視角，未來或許能透過調整腸道菌組成或補充特定營養素，作為延緩或改善認知衰退的輔助策略。研究也提醒人們，照顧腸道健康，不只是保護腸胃，更可能是守護記憶與大腦的第一道防線。