記者戴淑芳∕台北報導
咳嗽雖然常被視為「小毛病」，但其實是身體的重要警訊。醫師提醒，不少民眾一開始誤以為只是「感冒沒好」，拖延就醫導致病情延宕，建議若咳嗽持續超過4週，就必須提高警覺，以免其背後可能隱藏更複雜的問題。
臨床統計顯示，慢性咳嗽好發於中老年族群，尤其以60至69歲女性為多，與更年期後荷爾蒙下降、喉嚨乾燥不適有關。聯安診所胸腔內科醫師蔡哲龍提醒，其實慢性咳嗽的成因非常多樣，從鼻炎、氣喘、胃食道逆流，到抽菸、藥物副作用或肺部疾病都有可能。此外，有一部分慢性咳嗽是找不到原因，也有一部分是難治的慢性咳嗽。但大部分仍能透過檢查找到方向，建議及早檢查與治療，才能避免錯過最佳改善時機。
蔡哲龍指出，慢性咳嗽是一種跨多專科的問題，從一開始就醫，到問題解決，可能會拖上一段時間。在預防醫學中，健檢正好提供一個全面檢視。透過了解疾病史、家族史、生活習慣與職業環境，篩選出可能問題，安排必要的檢查來確認。
不過，健檢雖能幫助找出慢性咳嗽的潛在原因，但維護呼吸道健康，還是要由日常生活著手。許多慢性咳嗽，其實與環境、個人習慣息息相關。只要調整得宜，就能大幅降減輕症狀。
首先是避免接觸刺激物，如有抽菸，戒菸是最關鍵的一步。減少油煙、化學物質的接觸，也能讓呼吸道減輕負擔。保持室內空氣流通或使用除濕機、空氣清淨機，都能減少過敏誘發的機會。
此外，呼吸道黏膜需要濕潤才能維持防護力，因此足夠的水分與維生素C、D攝取不可或缺。再加上規律運動與充足睡眠，能提升免疫力。必要的疫苗注射可以減少感染風險。
對於需要長時間用聲的族群，如教師、客服，正確的發聲技巧也很重要，適度的語言治療訓練能避免聲帶過度使用造成喉部發炎與過度反應。
蔡哲龍提醒，慢性咳嗽是身體發出的警訊。透過健檢適當檢查，能更快釐清病因，提出因應對策，守護呼吸道與全身健康。