記者湯朝村∕嘉義報導
你每天刷牙，但有沒有觀察過自己的舌頭？基因醫師張家銘近日在一場健康講座中指出：「舌苔，其實是身體健康的秘密訊號。」研究顯示，舌頭表面棲息著上萬種細菌，這些「舌苔微生物群」在健康時維持平衡，但當身體陷入慢性發炎或代謝異常時，菌相會率先出現改變。
張家銘醫師引用2021年刊登於《Archives of Oral Biology》的系統性研究指出，無論是癌症患者或癌前病變者，其舌苔微生物組成都與健康人明顯不同。包括胃癌、肝癌、大腸癌、甚至胰臟癌患者，舌苔上「厚壁菌」、「放線菌」與「梭桿菌」特別多，而原本具有保護功能的「擬桿菌」則顯著減少。
這樣的變化，其實與身體內的慢性發炎與免疫異常密切相關。張醫師指出：「當身體開始走向癌變，舌苔早就先變色。」這不只是研究數據，而是每個人都能從鏡子裡看見的早期警訊。
他進一步說明，癌症或癌前病變者的舌苔通常會變厚、發黃，甚至帶有黏膩感，伴隨特殊口氣或味覺改變。這是因為舌苔上的細菌失衡，開始分泌脂質衍生物或發炎因子，例如「鞘氨醇磷酸」、「前列腺素D2」等，這些物質會干擾消化系統穩定，甚至參與癌細胞的發炎與轉移。
「舌頭是最直接、最容易觀察的健康鏡子。」張家銘提醒，健康的舌頭應呈淡粉紅色，僅覆薄薄白色或透明舌苔，無異味。若出現舌苔變厚、變黃、口氣變重等現象，可能是腸胃菌相失衡或免疫系統疲勞的訊號。
而維護舌苔健康的方法也不難，每日輕刷舌面，減少壞菌堆積；飲食上減糖、少加工，多吃高纖蔬果與含益生菌、抗氧化多酚的食物，如優格、地瓜、綠茶、藍莓與納豆；此外，保持充足睡眠、降低壓力，也能讓舌苔恢復潔淨。
張家銘醫師強調：「健康的關鍵不一定在醫院，而是在日常生活裡。」只要多花幾秒鐘觀察舌頭，或許就能提早發現身體發出的健康警報。