■歐陽軍
夏日清晨，漫步荷塘邊，映入眼簾的是密密匝匝的荷葉，綠葉叢中，一枝枝盛開的荷花亭亭佇立。清香襲來，令人頓生「粉光花色葉中開，荷氣衣香水上來」的感觸。從古至今，東方人愛荷、賞荷、詠荷，更深知荷的保健養生功效，以它入饌，製作出了許多佳味妙品。
風定池蓮香自來
荷花為睡蓮科植物，它總是那麼雅麗素潔。盛夏，那一枝枝出水的荷花生於頂端， 花形秀麗，婀娜多姿；紅色、白色、粉色，嬌豔欲滴，美不勝收！
荷花原產亞洲熱帶地區和大洋洲，大陸南方也是荷花的發源地。《詩經》中就有「山有扶蘇，隰有荷花」「彼澤之陂，有蒲與荷」的詩句。屈原的《離騷》中，也有「制芰荷以為衣兮，集芙蓉以為裳」之詩句。
除了有較高的觀賞價值，清麗的蓮花也是製作美味的好食材。名肴「雪霞羹」，就是將新鮮的蓮花摘去心蒂，放在沸水中焯，然後與嫩豆腐同煮。此時，鍋中「紅白交錯，恍如雪霽之霞」，故得美名。
蓮花不僅可作佳餚，還能釀製美酒。明朝詩人梁綱曾作〈荷花酒〉詩道：
「共君曾到美人家，池有涼亭荷有花。折取碧筒一以酌，爭如天上醉流霞。」清代也有一首竹枝詞云：「一瓶東閣蓮花酒，半尾西齋藿葉魚。」詩中的「東閣蓮花酒」，就是明清宮廷佳釀「蓮花白」。清代文人徐珂在《清稗類鈔》中寫道：「瀛臺種荷萬柄，青盤翠蓋，一望無涯……采其蕊，加藥料，制為佳釀，名蓮花白。其味清醇，玉液瓊漿，不能過也。」
荷花還是一味營養豐富的滋補良藥，傳統醫學認為，荷花味苦、甘、溫，有消暑祛濕、活血止血、清熱解毒等功效；花蕊有清心固腎、澀精止血之功。中藥蓮須就是蓮荷之蕊，李時珍在《本草綱目》中推崇蓮須有「烏鬚髮、悅顏色」的功效。
日常生活中，我們可以飲用荷花桂圓茶，取荷花1朵、桂圓100克，加500毫升水燒沸3分鐘，過濾去渣加15克白塘，泠卻後當茶飲用；有寧心安神益智補腦之效。以荷花和葡萄製成的荷花葡萄茶，有補氣血、利小便之功效；以荷花和水蜜桃製成的荷花蜜桃飲，有生津潤腸、活血化瘀、美容養顏之功效。
接天蓮葉無窮碧
清晨，荷葉展綠疊翠，渾圓寬闊，光滑的葉面上閃動著晶瑩的小水珠，實在賞心悅目。古人用荷葉為輔料，也可以做出各種各樣的美味佳餚。荷葉有一種特殊的清香，可用來製作荷葉粉蒸肉、香荷粥等；用鮮荷葉包裹後製作的童子叫花雞、荷葉糕，更是醇香適口，別具一格。
鮮荷葉有清暑解熱的功效，夏季炎熱，用鮮荷葉適量，加入鮮蘆根、鮮白茅根，熬水代茶飲服，可清熱解暑，防治中暑和中暑引起的頭昏、胸悶等。乾荷葉具有升清醒脾的作用，與白術枳實同用，可治療脾虛失運，飲食停滯、腹脹痞滿等症。荷葉炒成炭，即荷葉炭，有散瘀止血之奇效，適用於各種出血症，此外，荷葉還具有減肥、瀉火、消腫的作用，據藥理分析，荷葉中合有豐富的生物鹼和營養物質，對人體的健康非常有益。
夏季可食用些荷葉粥，此粥色澤淡綠，香甜可口，氣味清香，不失為清熱消暑的佳品。
九孔碧藕秋日鮮
立秋過後，鮮藕應時令上市，成為人們家宴的必備菜之一。在中華民族，把藕作為食品的歷史很長，漢代司馬相如的〈上林賦〉中就有「與波搖盪，奄薄水渚，唼喋青藻，嘴嚼菱藕」的記載。古代還有不少為今人所不知的藕菜，如南宋有一道佳餚，名曰「石榴藕丁」它是將鮮藕切成丁，在砂器內擦圓棱角，再用梅花浸過的水滴在胭脂上，將藕丁染成紅色，拌上綠豆澱粉，投入雞湯中稍煮即成。其菜「宛如石榴子狀」，煞是好看。
蘇州的荷藕品質優良，唐代時就被列為貢品，有「雪藕」之稱，其色白如雪，嫩脆甜爽，生吃堪與鴨梨媲美，詩人韓愈曾有「冷比霜雪甘比蜜，一片入口沉屙痊」之讚譽；湖南漢壽的「白臂藕」色白如玉、壯如臂、汁如蜜，吃起來嫩脆脆、水汪汪，落口消融，食而無渣；廣西貴縣的大紅蓮藕身莖粗大，生吃尤甜，熟食特別綿軟；湖北洪湖蓮藕鮮美爽口、被譽為「水中之寶」；杭州人則推崇西湖的藕，由於它白嫩如少女之臂，故美其名曰「西施臂」。此外，著名的蓮藕還有安徽雪湖貢藕、江蘇寶應的美人紅、南京的大白花等。
鮮藕既可單獨做菜，也可做其他菜的配料。如藕盒、藕肉丸子、藕香腸、蝦茸藕餃、炸脆藕絲、油炸藕蟹、煨燉藕湯、鮮藕純排骨、涼拌藕丁等等，都是佐酒下飯，膾炙人口的家常菜肴。江南特色藕肴頗多，南京人最愛吃桂花糯米藕，清香甜襦；蘇州著名的松鶴樓菜館還推出了一席藕宴：有捲曲堆的生拌藕花、雙色相應的鴛鴦藕球、油光澄的走油藕蹄、糖醋掛鹵的菊花湯藕湯……正所謂「九孔碧藕秋日鮮，生熟鹹甜總相宜。」
鮮藕汁多味甜、清香可口，生吃能清熱除煩、解渴止嘔。如將鮮薄壓榨取汁，其清熱生津的功效更佳。在古醫書《溫病條辨》中，治療急性熱病和發熱口渴的著名方劑「五汁飲」，其中就有鮮藕汁。烹煮的藕則性味甘溫，能健脾開胃、補益氣血。
當然，還有清香甜潤的藕粉，清代就有一首讚美藕粉的詩句：「銀芽揉碎碎，石臼搗團團。淘以霜泉潔，凝成雪片乾。調冰雙箸急，屑玉一甌寒。雲母何須煉，清心此妙丹。」
碧池已有新蓮子
「採蓮南塘秋，蓮花過人頭。低頭弄蓮子，蓮子清如水。」當荷花開盡，蓮子長成，就可以採蓮了。蓮子，又稱蓮米、蓮實，一直被人們視為滋補食品。古人可以用蓮子做出花樣很多的美味，如宋代的「玉井飯」、元代的蓮子粥、清代的桂花蓮粉、拔絲蓮子等，都是以蓮子為主料的古典美食。「玉井飯的名稱取自「太華峰頭玉井蓮，開花十丈藕如船」的詩句，它的做法就是將嫩藕塊和鮮蓮子瓣投入剛開鍋的飯中，稍煮即成，口感清香，味道別致。
鮮蓮子既可生食，也可作湯菜甜食、糕點等。若與雞魚蝦同炒，食之清淡爽口，別有風味。乾蓮子也可煮食或磨粉做糕。若將皮薄肉厚的白蓮子文火清燉，即為湯色美、味道鮮的補益佳品。摘去蓮心，加適量清水燉爛，煨以冰糖，就是甜糯的冰糖蓮子羹了。中國南方民間還常將蓮子、百合、豬肉同煮，作為病後體弱之人的營養食品。
蓮子還是一味療效很好的中藥，為滋補元氣之珍品。中國大陸大多數地區都有出產，尤以湖南的「湘蓮子」、江蘇的「湖蓮子」、福建的「建蓮子最為出名。建蓮子的特點是子大圓潤，色如凝脂，耐煨易熟。《紅樓夢》中就提到了建蓮，把「建蓮紅棗湯」列為益氣養肝的食療佳飲。
傳統醫學認為，蓮子味甘性平，入心腎、脾三經，具有益腎固精、養心明目、收斂鎮靜、健胃止瀉之功效。生用養胃清心，熟食固腎厚腸。藥用時去皮、心，故中醫處方稱為「蓮肉」。夏秋季節，往往汗多口渴，飲食不香，可以經常食些蓮子糖水；用蓮子配苡仁、山藥煮粥，有健脾益胃等功用；心悸失眠、神經衰弱者可用蓮子配龍眼肉、百合、酸棗仁、五味子水煎內服；民間常用蓮子煨豬肚，調味後食湯吃肉，用來治療腎脾虛弱、食欲不振等症。
如此說來，這荷可謂全身都是寶，不但身姿優美、情態高潔，還能化身百味，滋養身心，難怪為世人所深愛。