本報綜合報導
APOEε4基因型因被證實與阿茲海默症有關，近年受到學界高度關注。國衛院副院長、神經及精神醫學研究中心特聘研究員陳為堅領導跨單位團隊進行研究，首度以台灣族群確認，攜帶此基因的長者認知功能退化加速較明顯，研究成果今年發表於《美國醫學會網絡開放期刊》。
國衛院國家高齡醫學暨健康福祉研究中心助研究員賴瑞華表示，APOE基因與血中脂肪含量調節、有害蛋白的代謝與清除有關；各種基因型中，ε4被發現可能促進身體嚴重慢性發炎及壓力荷爾蒙有關，可能造成類澱粉蛋白等物質在體內堆積，是晚發型阿茲海默症最常見的遺傳因子。
國衛院神經及精神醫學研究中心博士後研究員鍾宇筑指出，過往針對白人族群的研究曾發現，帶有APOEε4者失智風險較高，未發病前認知功能退化也較快。不過，歐美白人攜帶至少1個APOEε4基因的比率有約6成，亞洲族群則比率較低；過往研究發現，在亞洲族群中，此基因對失智症風險影響也與歐美族群不同。
台灣族群1人帶有至少1個APOEε4基因的比率約17.3%。為確認其影響，研究團隊利用「台灣中老年健康因子及健康老化長期研究」資料，以常用的「簡易心智量表」評估，追蹤並且分析6年間4392名年滿55歲，未診斷為失智症、基礎認知功能良好中高齡長者的認知功能變化。
結果發現，平均約6年追蹤期間內，攜帶1或2個APOEε4基因的中老年人認知功能退化速度顯著快於未攜帶者，且差異會在70歲後逐漸拉開，顯示此基因對認知退化的影響可能隨年齡累積而更加明顯；且又以攜帶2個ε4的族群退化速度較快，呈現「攜帶數量越多，認知功能退化加速越明顯」的趨勢。
研究團隊並在排除APOE區域後，整合多個基因位點的阿茲海默症多基因風險分數進行分析，未發現其認知功能退化加速之間有明確相關性。顯示在台灣社區中高齡長者中，APOEε4基因與年齡相關認知功能退化加速具有明確關聯，其餘遺傳風險在目前追蹤期間內尚未呈現可辨識的影響。
這個研究是首次在台灣健康中老年人族群中，驗證APOEε4基因與認知功能退化加速的相關性，在台灣進入超高齡化社會的現今，提供在地化科學依據。