本報綜合報導
北港朝天宮媽祖十日抵達日本東京，展開「天上聖母．日本東渡首航」海外宗教文化交流行程，約一百七十名信眾隨行，為朝天宮首次大規模海外宗教交流活動。駐日代表李逸洋、台灣觀光協會東京事務所所長王紹旬、東京媽祖廟董事長詹德薰及數十名僑胞赴成田機場迎接聖駕。
北港朝天宮董事長蔡咏鍀指出，北港朝天宮是唯一傳承「北港進香」暨「朝天宮迎媽祖」兩項重要民俗的保存者；雲林縣境內更擁有五個國家重要民俗，展現出豐厚且多元文化底蘊，這次文化交流也象徵媽祖信仰首度跨海走向國際舞台，為台灣宗教文化開啟嶄新篇章。
李逸洋表示，日本是此次海外行程首站，此行除宗教交流外，也希望讓台灣信仰文化以更生活化方式走進日本社會，進一步促進台日民間理解與交流。接下來媽祖將前往茨城牛久大佛、群馬佛光山法水寺及東京媽祖廟等地駐駕交流，盼透過民間互動累積更深厚的台日交流成果。
陪同參與首航行程的民眾黨立委蔡春綢表示，希望媽祖文化能與國際接軌，傳遞和平精神，也盼藉由此次活動促進雙向交流，吸引更多日本民眾前往台灣，親身體驗媽祖文化與台灣宗教特色。
蔡咏鍀介紹，新營太子宮太子爺此次也隨行赴日。太子爺是北港朝天宮媽祖的「先鋒官」，依照民間信仰習俗，媽祖出門時太子爺需先行迎接，因此特別安排同行，希望讓日本民眾更了解台灣宗教文化內涵。
東京媽祖廟董事長詹德薰表示，東京媽祖廟落成至今十三年，與媽祖信仰淵源深厚，早在四十年前便開始在日本推廣媽祖文化。此次北港朝天宮媽祖赴日就像是「媽媽回來看自己的孩子」，對旅日台灣人意義重大。
詹德薰也邀請民眾於活動期間前往東京媽祖廟參拜，並感謝北港朝天宮與約一百七十名鄉親遠道而來，希望透過此次交流延續情誼與緣分。