記者陳佳伶／新營報導
失智症的早期表現，往往不是記憶力退化，是更易被忽略的「生活行為改變」，衛福新營醫院失智症共同照護中心最新統計發現，在一百位新診斷的失智症個案中，高達六成已出現食慾下降現象，但多數家屬在初期並未察覺，僅將其視為正常的「老化厭食」。
新營醫院院長，同時是神經內科醫師莊毓民指出，失智症早期影響的不僅是記憶力，更是整體大腦功能網絡的退化，包括飢餓與食慾的調控中樞、情緒穩定系統與行為動機、社交反應與日常生活執行能力。
他說，發現長輩食量明顯減少、變得挑食或飲食偏好改變、用餐速度變慢、偶爾出現拒絕進食的行為，家屬多半會將這些現象解讀為「年紀大了胃口變差」、「牙口不好」或是單純的情緒低落；但從臨床角度來看，這些飲食行為的改變，極可能是失智症最早期的行為訊號之一。
「吃變少」，背後反映的是大腦功能的整體改變，非單純胃口問題，未及早處理，可能導致營養不良、肌少症，進而加速病程惡化並增加照護壓力。
他表示，新營醫院導入 NPI-Q（神經精神量表簡易版）系統性評估，根據圖示的「失智風險雷達圖」顯示，失智症早期其實是一組行為症狀群；包括食慾下降與進食改變，在雷達圖中呈現極高頻率，是最關鍵的早期預警指標；冷漠、焦慮、易怒及睡眠障礙同時出現；透過雷達圖，將過去家屬「說不清的變化」轉化為可追蹤、可量化的醫療數據。
新營醫院表示，失智症共同照護中心的角色，已由單純的疾病診斷，延伸至早期的風險管理，透過 NPI-Q 與風險雷達概念，醫療團隊能提早辨識被忽略的早期行為變化，並建立跨層級的照護模式，整合醫療端、家庭端與社區端的介入資源。
提醒民眾當發現長輩餐碗裡的飯菜剩得越來越多時應提高警覺，帶著長輩及早透過專業評估，才能在失智症漫長路途中，為長輩爭取更好的生活品質。