本報綜合外電報導
美日韓七日展開為期五天的「自由刀刃」軍事演習，且是連續第二年沒有美軍航艦參與。北韓則在前一天舉行新驅逐艦姜健號成軍儀式，北韓領導人金正恩表示，該艦將納入核反擊體系，並能發動「毀滅性報復打擊」。
儘管先前美國在總統川普指示下，縮減美韓聯合軍事演習規模；韓美日「自由刀刃」多域聯合軍演仍按原定計畫，於濟州島東方及南方公海展開。
南韓合同參謀本部表示，「三國將透過此次軍演，強化多領域，包括海上、空中及網路等作戰與聯合應對能力，同時維持堅實穩定的合作關係。」
這項演習屬於每年例行的防禦性軍事演練，依據國際法及國際規範執行，「意在提升對北韓核武與飛彈威脅的嚇阻與應對能力，捍衛區域和平與穩定」。
韓美日此次共派遣六艘神盾驅逐艦，以及海上巡邏機、戰鬥機與空中加油機參演；由於美伊戰爭持續進行，此次軍演預計不會有美國航母加入。去年軍演也未有美國航艦參演，當時美軍航艦打擊群正部署於中東。
而在前一天，金正恩在東部港口元山舉行五千噸級姜健號服役儀式，為繼約三個月前在西岸服役的崔賢號驅逐艦之後，第二艘成軍的同級戰艦。
金正恩說：「現在是我們在海上與水下行使主權的時候了。」北韓海軍核戰力不斷升級，將繼續在重要海域擴充最強大的戰略資產，以捍衛海洋主權及區域安全。
姜健號將成為北韓國家核反擊體系的一環。然而，官方未具體說明姜健號可能搭載哪些武器系統，但表示其武器系統與崔賢號相同。分析人士認為，其中包括具備攜帶核彈頭能力的飛彈。
