記者張翔／綜合報導
來到有「世界客都」之稱的廣東梅州，多數人先想到客家圍龍屋、客家菜與山歌，但在梅江區東郊，還有一處可以把時間一次往前推上千年的地方「千佛塔寺」。這裡最特別之處，正如名字所透露的「千佛」，寺院真正的主角，是一座歷經千年歲月保存至今的古塔，讓人還沒細看佛像，就先被它的身世吸引。
梅州千佛塔歷史悠久，相關文史資料也將其列為梅州重要文化遺存；今日千佛塔及周邊宗教文化景觀，更被納入梅州城市文化與旅遊資源的一環。 有趣的是，遊客今日看到的寺院規模，與古塔本身並非同一時期形成，可以說是「先有古塔，再有寺院」，千年文物也因此成為整座寺院最具辨識度的文化核心。
「千佛」究竟有多少佛？答案就藏在古塔之上。千佛塔最大的特色，在於塔身鑄有大量佛像，密密排列的佛龕與造像，形成「一塔千佛」的特殊景觀。近距離觀看，每尊佛像雖然不大，但層層排列後格外壯觀；若把古塔想成一本歷史書，那麼一尊尊佛像，就像留在塔身上的文字，記錄著不同年代的宗教藝術與信仰痕跡。
走進今日的千佛塔寺，又是另一番景象。寺院依山勢而建，殿宇、石階與綠樹層層展開，古塔與後來興建的佛教建築彼此呼應。梅州市相關規劃更將此處列為「千佛塔宗教文化遊覽區」，結合佛教文化、遊覽及周邊自然環境，成為城市重要的人文景觀。
對旅人而言，千佛塔寺有趣之處不只在「拜佛」，而是能從一座塔看見梅州不同於客家民居的另一面，梅州市也將千佛塔與東山書院等並列為重要歷史人文資源。 從客家圍龍屋走到千佛古塔，一邊是家族聚居的生活智慧，一邊是延續千年的信仰文化；兩種截然不同的建築，卻共同拼起「世界客都」豐富的人文風景。
登階、看塔、數佛，當然沒有人真的會一尊一尊數完，來到千佛塔寺，最適合的反而是放慢腳步，抬頭看看古塔、再回望梅州山城景致。千年時間濃縮在一座塔裡，也讓這趟梅州采風，多了一場意外的「穿越之旅」。