■林敬為
拿起碗筷、洗臉梳頭，甚至把衣服穿好，這些我們習以為常的動作，都需要手肘關節的靈活配合。當手肘關節嚴重受損，疼痛與僵硬可能讓這些日常小事變得困難。
大家應該都聽過人工髖關節或人工膝關節置換手術，但很少人知道，手肘其實也能接受「人工肘關節置換手術」。手肘關節中，上臂肱骨與前臂尺骨相接的部分，就像門的鉸鍊一樣，負責手肘的彎曲與伸直。人工肘關節置換手術，就是將肱骨與尺骨受損的關節面移除，換上金屬及耐磨塑膠組成的人工關節，讓這個「鉸鍊」重新順暢活動。
適合接受手術的情況，包括類風濕性關節炎造成的嚴重關節破壞、外傷後關節炎，以及遠端肱骨粉碎性骨折術後合併骨折不癒合的情形。若藥物、復健與活動調整仍無法改善疼痛，且已明顯影響生活，就可以考慮手術。不過，人工肘關節有承重上的限制。一般建議終身提重約2.5公斤以下，並避免反覆搬運、甩動或撞擊等動作。對於年輕、從事粗重工作，或經常需要搬運重物的人，必須審慎評估。術前除了看影像，也要了解患者的工作內容、生活習慣，以及是否需要靠手臂撐起身體，例如使用拐杖或助行器，才能判斷手術帶來的改善是否符合實際需求。
術後依復健師指導，逐步進行活動度訓練。多數患者疼痛明顯減輕，彎曲與伸直的角度改善，吃飯、穿衣和清潔身體也更加方便。但手肘未必能完全伸直，力量也無法恢復到正常手肘的程度。另外需要注意的是，人工肘關節相較於人工膝關節或人工髖關節，發生鬆脫的機率較高，術後十年內的鬆脫機率約15-20%，因此即使使用順利，仍需定期回診追蹤。
人工肘關節置換的價值，在於減少疼痛、恢復生活自主。透過術前充分討論、術後適當復健與長期保護，讓每一次舉手，都能更自在安心。
（作者/奇美醫院骨科部醫師）