記者陳金龍∕台中報導
「才剛講過，怎麼又忘了？」，不少人會擔心是不是大腦開始退化，發現自己記憶力變差。不過，家醫科醫師陳欣湄指出，年紀增長不代表腦力只能一路往下走，持續接觸新事物、學習新技能，都可能替大腦帶來新的刺激。
陳欣湄在臉書表示，幾年前門診曾遇過一名阿姨，當時記憶狀況已讓她相當擔心。兩人才剛談過的內容，過了約15分鐘，阿姨就可能完全忘記，再重新問一次。她因此請對方前往神經內科接受評估，當時雖還不到失智症程度，但從表現來看，已讓她擔心可能正往失智方向發展。
陳欣湄表示，不過，這名阿姨記憶力出狀況，卻不會認定「自己不行了」，反而主動表明想學東西。從當時至今快5年，她持續跟進門診，也持續學習，不但沒有走到失智那一步，反應力等表現甚至還比以前進步一些。
陳欣湄以知名的倫敦計程車司機研究為例，過去當地司機考照必須熟記大量街道與路線，研究發現，長期需要在複雜城市中辨識路線的司機，大腦裡與空間記憶有關的海馬迴後部（Posterior Hippocampus）也出現變化。她認為，這項研究最重要的提醒就是：「腦，會因為學習而改變。」
倫敦計程車司機的海馬迴比一般人更大，這項現象由英國倫敦大學學院（UCL）的神經科學家艾莉諾·馬奎爾研究證實，展現了成年人大腦驚人的「神經可塑性」（Neuroplasticity）。
為了取得倫敦計程車（黑色計程車）執照，倫敦計程車司機通過地獄級測驗「知識大全」（The Knowledge），司機須花費3至4年的時間，將倫敦市中心約25,000條街道及20,000個地標的相對位置與路線全數背熟。科學家透過腦部掃描發現，專責空間記憶與導航的海馬迴後部，其灰質體積與密度明顯大於一般人，且開車年資越久、記憶越熟練，該區域就越大。
追蹤研究顯示，成功通過考試的學員在受訓後海馬迴才出現增長，未通過者則沒有變化，證明是大腦因應高強度的空間記憶需求而產生的結構性改變。
陳欣湄指出，不同年齡的大腦，也各有擅長的能力，有研究發現，學習文法的能力約在18歲前後仍維持較高水準，部分記憶能力在20多歲表現較佳；到了中年，辨識他人情緒、詞彙量等能力仍可能持續發展，因此年紀變大，並不代表所有認知能力都會同步下降，人生累積的經驗本身也是一種學習。
陳欣湄表示，老年從零學習，一樣學得起來。一項研究觀察259名60至90歲長者，讓他們從零開始學攝影、拼布等新技能，每週投入十幾個小時、持續3個月，結果記憶測驗表現也有所進步。她強調，只要願意嘗試去學習，就是給大腦新的刺激，永遠不嫌晚。