本報綜合外電報導
日本科學家二十日成功發射搭載火星衛星探測器的旗艦級Ｈ３運載火箭，目標完成全球第一個從火星衛星採集樣本並送回地球的任務，盼能藉此解開太陽系與地球生命起源之謎。
根據日本宇宙航空研究開發機構（ＪＡＸＡ）直播畫面，搭載無人火星衛星探測器ＭＭＸ的Ｈ３運載火箭凌晨自鹿兒島縣種子島太空中心發射升空。一個多小時後，ＪＡＸＡ透過直播宣布，探測器已成功與Ｈ３火箭分離，「開始前往火星系統的旅程」。
ＭＭＸ探測器預計明年八月前後抵達火星附近，並進入火星衛星「火衛一」軌道。任務期間，將部署一輛由法國與德國合作研製的漫遊車，勘查火衛一表面，以確認適合安全著陸的地點，並在預計為期三年的任務期間，從火衛一表面採集至少十公克樣本。
從火衛一採集樣本是全球首例，也代表人類將首度完成往返火星系統的探測任務，合作單位包括美國與歐洲太空機構，以及多所大學和科技公司。科學家希望，這項任務能為未來人類探索火星奠定基礎。
ＪＡＸＡ希望這項任務能揭開火星及其兩顆衛星的起源之謎，並加深人類對太陽系早期發展階段的了解。科學家也將研究能否把火衛一當成「天然太空站」，並藉此建立往返火星所需的條件。
