記者傅希堯∕台北報導
82歲的陳奶奶過去幾個月裡常在餐後出現咳嗽且說話帶有濕濡音，家人以為是感冒，自行購買成藥讓她服用卻無效，進食時間也慢慢拉長，直到某天突發高燒併有呼吸急促而被送至急診，經檢查確診為嚴重的吸入性肺炎。醫師表示，吞嚥障礙經常被忽略，但一旦發生其併發症可能危及生命。
土城醫院復健科醫師鍾維勵指出，吞嚥障礙是指食物、液體或口水從口腔傳送到胃部過程中出現的困難，這並非單一疾病，可能與神經系統問題、吞嚥相關肌肉無力，或口腔、咽喉、食道的結構異常有關。台灣已進入超高齡社會，國健署統計，社區長者約12%有吞嚥困難，中風患者吞嚥困難者可達5成、巴金森氏症等神經退化性疾病患者甚至高達8成，長照機構更超過半數長輩受影響。
55歲的李先生在突如其來的中風後併發了嚴重吞嚥障礙，連喝一小口水都會引發劇烈咳嗽，因此被放置了鼻胃管進行管灌餵食。失去享用食物快樂的他因此陷入了低潮，甚至逐漸減少參加家庭及社交活動。
鍾維勵表示，吞嚥障礙的警訊相當多樣，包括喝水或清湯時經常嗆咳、一餐飯越吃越久、食物渣留在嘴裡、吞嚥後喉嚨持續有痰音，或是感覺東西卡在胸口，都可能是徵兆。若未及時處理，最嚴重可能引發致命的吸入性肺炎，長期更會造成營養不良與脫水。鍾維勵呼籲，一定提高警覺、及早就醫，透過復健訓練找尋轉機，以期恢復安全進食的能力。