＜醫師專欄＞ 蝙蝠如何與新冠病毒取得恐怖平衡之省思

■陳勝咸
　有研究說蝙蝠是新冠病毒的原宿主，經由種種中間宿主像果子貍輾轉來到人間，造成大災難。蝙蝠這種生物，人類並不會把牠當成朋友，頂多有人會用來做為「福」的象徵，討個喜氣，古時候卻也有流傳吃蝙蝠能成仙的故事；西方伊索寓言中，鳥獸也不把蝙蝠當做朋友。甚至也有不少人認為蝙蝠和蟑螂、老鼠等一樣，會入侵住家，而加以消滅。
　小時候，台南的天空黃昏除了彩霞以外，還會有大群蝙蝠飛翔，人們常見蝙蝠在天上飛，真正實體接觸不多，大多數蝙蝠都是吃果實或蟲子，幾乎未見有吸人血的。但在電影中的場景，它們總是恐怖片的片頭開始，天將黑，一大群黑壓壓蝙蝠在天空，突然傳來一聲尖叫或銀幕上直接打出紅色液體，達到製造恐怖效果。
　這次新冠肺炎病毒對人類而言，這種前所未見的傳染力實在太可怕，所以蝙蝠變得可怕，寄宿其身上的新冠病毒更為恐怖，然而蝙蝠和病毒兩者相處卻相安無事，這才是蝙蝠厲害之處。我們知道蝙蝠是晝伏夜行動物，其體溫常會高達40多度，牠耐熱性高，且能修復DNA損害，抑制病毒，新冠病毒也要適應蝙蝠體內的溫差大，只能利用蝙蝠低溫時複製。
　此外，我們還可以從蝙蝠身上的發炎免疫系統，野生蝙蝠遭受病毒感染機會比人類多，免疫系統的反應速度比人類快，能分泌干擾素alpha，啟動鄰近細胞的防衛機制，避免破壞，防止病毒複製。而人類利用發炎體來防禦，反應較慢，且破壞範圍大。筆者認為，「什麼角兒（病毒）來演不重要，能控制場面（火候、發炎恰到好處）才重要」，抑制發炎反應，可避免如「免疫風暴」型的過度發炎反應。蝙蝠和鳥類一樣，都是靠飛行的，飛行需要大量的氧，就會產生大量的自由基，所以如何消除氧化傷害也同樣適用於發炎、抗老化。因此，我們從蝙蝠身上看到，生物群體常常一套基本班子，可演出多套劇碼。
　蝙蝠壽命可超過四十年，研究指出，蝙蝠基因組裡面有很多有關基因修復的基因，且其量遠高於其他哺乳動物，這些DNA修復基因在抑制病毒複製方面有著顯著的作用，所以雖然蝙蝠攜帶很多致命病毒，但是病毒的複製在蝙蝠的體內是被強壓抑制的。在這次疫情中，人類也許可從了解蝙蝠與病毒（不只新冠病毒）的相處之道，同時學習並善用蝙蝠生存智慧及優點，從中獲得力量來對抗病毒。
　（作者／台南市大安婦幼醫院院長）