從沉寂中重生 居民感觸深
關廟區新光地區早年曾是關廟人口第二多的地方，編織竹籐產品更是家戶共同的生活方式，曾幾何時新光一度沒落到連一家雜貨店都沒，連公共電話、郵筒都跟著消失，居民幾乎過著與世隔絕的生活，幸好在新光社區發展協會及地方人士近十年的努力，讓新光再以彩繪村及豐富的自然生態華麗轉身，再度成為關廟的亮點之一，期間的轉變讓在地居民頗多感觸。
竹籐產品沒落 年輕人外出打拚
十六歲就到外面讀書、工作，四十二歲返鄉的新光社區發展協會理事長吳宗寶，見證新光由盛而衰，再重新站起的過程，他表示，在六零年代，新光居民有兩千兩百多人，是關廟第二大村落，也是關廟竹子最大產地，居民以農業為主，竹編產品是家戶從事的行業，很多小學生放學回家就會坐下來幫忙編織竹產品，但到了七零年代，竹籐產品被塑膠製品取代，地方開始沒落，他四十二歲回鄉時，新光居民剩下五百人，很多年輕人都外出打拚，留下老人和小孩在老家，最後一間雜貨店關店，最後一頭牛也在他眼下被買走，沒落的情形難以想像。
吳宗寶說，在民國九十七年時發現父親辛苦種植的無農藥柳丁，竟然因賣相較差而淪落到每斤只有三元，看著父親的愁容，讓他省思是否農產品的產銷過程出了問題，促使他決心返鄉為地方發展盡心力。
他結合一群志同道合居民開始做田調，接觸農村再生、社區營造等政策，九十八年就籌組成立社區發展協會，雖然沒什麼外來客，仍利用老房子開設第一家咖啡廳，九十九年開闢西州花園，逐步改善環境。
黃真福從自家開始 創生彩繪村
彩繪屋也是一種嘗試，當時擔任協會常務監事的黃真福喜歡繪畫，但都畫在畫冊上，大家商議建議請他「畫更大的」，美化環境，擔心居民無法接受，黃真福民國九十九年先畫自家牆壁，讓單調的房屋變得繽紛，居民觀念逐漸改變，黃真福就此展開彩繪街屋人生，利用下班時間帶著油彩和畫筆，坐在街屋旁構想作畫，從北寮部落畫起，逐漸有人贊助油彩，作品也擴展到南寮部落，共畫了三百多幅，因作品貼近鄉土，快速打開「彩繪村」知名度。
「彩繪村」之名讓新光重新發光，經常有來自各地民眾搭遊覽車前來參觀，也有不少社區來取經，極盛時遊覽車一輛接一輛，原本沉靜的社區變熱鬧了，有居民開始在屋前賣冷飲、關廟麵、紀念品，大家都好奇這麼多彩繪街屋是怎麼造成的。
吳宗寶發現，經過彩繪村的激盪後，居民的環保意識提升，會自動整理居家環境，撿拾遊客丟棄的垃圾，也同意社區借用空地闢建小型公園，綠美化環境，協會人員以實做改變居民的想法，居民的凝聚力也加強，全里五百多人，有五十人是志工。
學生打工換宿 外地人買地建屋
培養學生志工是另一種嘗試，多年來藉由打工換宿吸引大學生進來新光體驗農村生活，學習傳統竹編技術，讓年輕人接近大自然，也開始重視生態，不只是國內大學加入，四年前開始，每年寒暑假還有大陸大學生透過國際志工旅行到新光來打工換宿，體驗台灣農村生活，大家事後對新光念念不忘，還會透過網路聯絡，也有關廟大學生留下來當志工，成為社區生力軍。
十二年來社區發展協會透過各項活動，推動環境改善、在地農特產業發展兼顧生態，以社區產業加工方式協助行銷，鼓勵小農從事無毒農業，並透過實做過程吸引遊子返鄉，這些年來新光的生態變好了，已多年不見的綠繡眼、大冠鷲等都出現了，也有外地人來買地建屋，這些改變都令人振奮。
吳宗寶指出，當初成立協會就訂出十年願景，並逐步朝此目標前進，於今達成率百分之九十，目前將訂定第二個十年目標，希望讓新光社區重返榮景。
