24歲研究生垂頭喪氣地走進診間：「醫生，我最近熬夜寫論文，原本控制不錯的異位性皮膚炎突然大發作，全身癢得要命，怎麼辦？」看了他雙手肘發紅又脫屑的皮膚；心想，看起來好像沒他說得這麼嚴重。就在此時他拉起了T恤，當下確實嚇了一大跳。他的腹部大概有一半面積的皮膚都泛紅、增厚（圖1），上面布滿指甲抓過的痕跡，表面的溫度明顯比正常處的皮膚要高，伴有一點滲出的組織液。
「醫生，我連平常用的類固醇藥膏都壓不下來，怎麼辦？」於是當下花了很多時間跟這名研究生解釋治療方向與生活宜忌，1週後回診，癢感已經明顯下降，再經過3個月的治療，終於恢復正常皮膚的樣子（圖2）。
異位性皮膚炎是一種皮膚屏障較差的疾病。因為屏障功能差，皮膚沒有辦法將體內水分留住，所以皮膚就乾；越乾就越癢，癢了抓，抓了更癢，一直循環下去。也因為屏障功能差，所以容易受到外界的刺激，例如化學刺激物以及過敏原，甚至是情緒壓力，就像我們文中提到的研究生一樣。所以提醒他3件事：
第1.保濕：雖然「保濕」2個字很簡單，但其中有很大的學問，必須依照病灶的型態、環境溫度濕度及個人使用過後的感受來調整，經由保濕就可以修復皮膚的屏障能力，也可以減少水分散失。
第2.食物：嚴重時應該要避免一些容易刺激皮膚的食物，例如蝦、蟹、蚵蛤、竹筍、辛辣烤炸、龍眼、荔枝。
第3.認真按時吃藥：中藥可以調整皮膚情況，讓過乾的皮膚增加保濕力、過油的皮膚不再油亮。而這個病人是因為情緒壓力造成的急性發作，所以在藥物上加入一些讓情緒可以舒緩的藥物，內服外用，皮膚疾患應該由內而外，才能大大降低發作的頻率。
（作者∕成光馬光中醫診所醫師杜哲修）