八日，台南舉辦嘉南大圳開工滿百周年紀念活動，同時也舉行建造烏山頭水庫的八田與一逝世七十九周年追思紀念。政府大員緬懷這位水利工程師貢獻同時，應該嚴肅省思，由歷代農民提供集成的區域性專業公共財，有沒有收歸政府的正當性？以及水利會改制公務機關的官僚化、衙門化後，效率會更好嗎？
台灣的水利史，可溯自西班牙、荷蘭人時代，當時西方人是為了貿易，同時期也開始有漢人來台開墾種植，但大致上是逐水草而居，到了明末清初鄭成功來台並在台南附近屯兵，台灣的水利制度也就從台南開始了。
清代起，因為搶水械鬥，官方與士紳富人開始整頓，逐步有水權申請、公告、分配、繳費及勞務替代等，這類的水利運營，在八田與一來台築水利工程以前，已有幾百年歷史。
甲午戰後，日人來台，引進了水利組合制度，從行政體系開始了調查農地、水源、水路及水利設施的工，進一步興築烏山頭水庫及嘉南大圳整個水利工程，當年的日本總督府工程師八田與一，確實有卓著貢獻。
暫不論八田與一是日本籍，建烏山頭水庫及嘉南大圳等，是為種植水稻與甘蔗供為當時日本本土所需，若從工程專業及農業的角度來看，八田與一至少有三項貢獻：
第一，創建了烏山頭水庫、南北幹線及林內取水站等水利工程硬體設施。就當時技術來說，都是非常卓越的，滋潤了整個嘉南平原環境。
第二，引進輪作制度。當時基於有限的水源，從地方耕作習慣、水源、土質等因素綜合考量後，採取了三年輪作制，讓嘉南平原透過輪作灌溉，擴大了農業生產。
第三，組合運營制度。根據灌溉系統與水源，建立送水、分配規範，建立組訓、規則等管理營運制度。
所以，八田與一的貢獻，不只是在水庫等硬體，而且是建立管理規範的先行者，對台灣、對嘉南地區的貢獻是偉大的，值得紀念。但，今日的水利會被改制為公務機關、財產收歸政府，必須嚴肅省思兩大問題：
其一，產權。我們回顧歷史，就知道從清代以降至烏山頭水庫與嘉南大圳、給水路等硬體工程，都來自農民提供的土地、金錢、勞務，財產由歷代出資農民所共有，統籌由水利會營運管理，服務與管理對象只限於受益的農民，管理不及於非會員及一般社會大眾，更精準的說，應該是區域性專業公共財。
然而，從清代、日本統治到國民黨執政時期，都沒有收歸政府所有的水利會，如今卻一夕之間都公有化，有正當性嗎？
其二，管理。八田與一創立營運組合制，特色在於受益農民的參與，並與整個灌排系統緊急和特殊功能的密切相關；如今，水利會成公務機關，官僚化、衙門化之後，營運管理效率會比先前好嗎？
十餘年前，在伊朗舉辦的亞太灌排會議時，還討論要學習日、韓、台灣的水利會「受益農民參與營運的會員制度」，別人都要學台灣了，而今，水利會改制為何卻反其道而行？
（嘉南農田水利會前會長李源泉口述，記者趙家麟採訪整理）
