夏至是一年24節氣中的第10個節氣，通常是國曆6月21日或22日。曆書記載：「日北至，日長之至，日影短至，故曰夏至。」太陽直射北回歸線，為北半球受光照時間最多的時候，當天中午太陽位置最高、日影最短、陽氣最盛。也就是我們大眾所知的白晝（陽）最長，而黑夜（陰）最短，因此過了夏至後，白天會漸漸變短，而黑夜漸漸變長。
聰明的古代人也觀察到周遭的動植物變化，而將夏至分為三候（一候有5天），《禮記‧月令》：「一候鹿角解；二候蟬始鳴；三候半夏生。」鹿屬陽，鹿角往前生長，古人認為夏至時陽氣最盛，接著便開始減少，夏至一陰生，感陰氣而鹿角解，於是鹿角也開始脫落。夏天的蟬，俗稱「知了」，雄蟬在夏至時便會鼓翼而鳴。天南星科的植物半夏是喜陰的植物，所以在夏至後才開始生長，由此也可得知夏至為大自然的分界點。而中醫講求「天人相應」，氣候更替也會對人體產生影響，我們可以做些什麼來實踐養生保健的概念呢？
夏至飲食就要清熱解暑、養脾健胃，夏天的五行以夏至為界點一分為二，夏至前一個半月的五行屬火，對應的身體臟腑為心；夏至後一個半月稱作「長夏」，五行屬土，對應到身體臟腑就是脾胃。明代大醫學家張介賓《類經》說「春應肝而養生，夏應心而養長，長夏應脾而養化，秋應肺而養收，冬應腎而養藏。」所以夏至前我們要來清熱解暑，夏至後則是養脾健胃。
天氣炎熱，戶外溫度動輒38、39度甚至更高，大家難免心煩易怒、情緒波動大，口乾舌燥、流汗多或出現中暑症狀，此時若吃個冰涼多汁的西瓜好不愜意。西瓜有「夏日白虎湯」之稱，可以降溫止渴生津，不過要特別注意，瓜果類多為涼性，吃多可能影響脾胃功能。
因此，建議大家可以利用「西瓜翠衣」來煮食，西瓜皮肉中間的白色部分（中醫稱其為翠衣）切片，加些嫩薑或食材一起煮湯，有退火利尿、振興食慾效果，像南部地區常聽到的西瓜綿鱖魚湯或西瓜綿虱目魚湯都很不錯。而顧養脾胃的部分，「四神湯」就是很棒的食材。傳統的四神湯組成是山藥、茯苓、芡實和蓮子，不過有許多人會加入薏仁或取代茯苓，以上食材其實都有健脾、利水、滲濕的作用，很適合夏日養生。
（作者∕崇學馬光中醫診所醫師黃千瑞）
