中央社∕台北4日電
台北榮總、陽明交大團隊發現一種以蠶絲蛋白做成的生物材料，可將原本不會放電的心肌細胞，轉換為心臟節律細胞，讓心臟恢復跳動，登上國際專業期刊。
陽明交大指出，蠶絲蛋白曾用來作為手術縫線、人工敷料。這是首次發現蠶絲蛋白除了力學與生化特性外，還有細胞轉化及製造生物電能的性質。
這項研究由陽明交大生物醫學工程學系教授鍾次文、北榮心臟內科主治醫師胡瑜峰帶領，利用苗栗農改場培養的蠶絲，純化製成蠶絲蛋白凝膠，注射到小鼠心臟後，證實可讓原本不會跳動的心肌細胞，轉換為可放電跳動的起搏器節律細胞。
研究團隊解釋，人類心跳來自於心臟起搏器節律細胞的放電，使心臟肌肉收縮，進而將血液打到全身。隨著年齡增長、器官耗損，起搏器節律細胞老化故障，便會產生病竇症候群、房室傳導阻滯等疾病，使病人虛弱無力、呼吸困難、暈倒、甚至猝死，盛行率約1～2%，65歲以上年長者可能更高。
目前治療方法是裝設心律調節器，但約6～8年就要手術更換電池，患者還要盡可能讓手機遠離心臟，避免互相干擾，科學家一直在尋找替代方案，最終找到蠶絲蛋白。
鍾次文表示，蠶絲蛋白的生物相容性高，包含人工皮膚、手術縫線、傷口敷料都可發現它的蹤影，他也曾用相同材料製成修補心肌細胞的綴補片。
胡瑜峰表示，過去曾嘗試將特定基因注射到心肌細胞的基因療法，但因用腺病毒做載體，副作用大，所以才考慮用生物材料的方法。
這項研究登上國際期刊《Nature Biomedical Engineering》。研究團隊在動物實驗中發現，蠶絲蛋白做成的生物材料，能促成鈣黏蛋白在心肌細胞的異位表達，啟動了一連串下游的機轉，讓心臟重新放電並恢復心跳。
換句話說，研究團隊讓心臟重新生成了放電的細胞。如此一來一旦竇房結老化或病變，新生成的細胞可接續承擔放電作用，進而讓心臟跳動。
