本報綜合外電報導
最新動物研究發現，相較其他變種，COVID-19變異株Omicron侵入肺部的情況較輕，感染大多集中在鼻子與喉嚨，從而減少重症機率。另根據英國最近數週對100多萬個病例的分析，感染Omicron的患者，住院風險約是染上Delta變異株患者的1/3。
《紐約時報》指出，在一些老鼠與倉鼠的試驗裡，Omicron的感染大多侷限於鼻腔、喉嚨、氣管等上呼吸道，對肺部的侵害大減，有別於原始株與先前幾個變種常造成嚴重肺炎與呼吸困難。
一份由美、日科學家利用倉鼠及老鼠所做的聯合研究於29日發表。研究人員讓受試鼠感染Omicron及早先的其他變種，發現感染Omicron的鼠類肺部損害較輕、體重降得較少，死亡數也較低。
科學家認為，COVID-19的感染多始於口鼻，後擴散到喉嚨，輕症者大多僅止於此。重症者則是病毒侵入肺部造成嚴重損害。
除美日的聯合研究，劍橋大學團隊的研究發現，肺裡許多細胞表面所含的TMPRSS2蛋白，會成為病毒感染細胞的捷徑，但Omicron對這種蛋白的附著不佳，使得它對肺部的感染遠不及Delta株嚴重。另一由格拉斯哥大學團隊所做的研究也得出相同的結論。
劍橋團隊的推論是，Omicron可能演化成專門的上呼吸道疾病，好發於鼻子與喉嚨，以便更能靠飛沫傳染找到新宿主。
英國衛生安全局由劍橋大學醫學研究委員會生物統計部門協助研究，分析52萬8176起Omicron病例與57萬3012起Delta病例後，發現感染Omicron的患者，住院風險約是染上Delta變異株患者的1/3。研究也發現，疫苗對抗Omicron的效果很好。
衛生安全局表示：「此分析中，施打第2、第3劑疫苗後，無論是有症狀或無症狀，Omicron患者的住院風險都會降低…與未接種疫苗的Omicron病患相比，施打3劑疫苗患者的住院風險會降低81%。」
不過科學界認為，早期Omicron的感染例多為年輕人，這個族群無論染上何種變異株本就不易淪為重症。Omicron的早期病例也有許多是打過疫苗或先前康復者，還不能全然斷定Omicron對年長或未打疫苗者的致病性同樣會輕微。
